L'activité même de pensée ne peut pas cesser, affirment un grand nombre de Pères et d'ascètes comme St Jean Cassien dans les ''Conférences'' ou encore St Marc le Moine<ref>St Marc le Moine, ''"De la pénitence"'', XI, 30, in ''Traités spirituels et psychologiques'', Abbaye de Bellefontaine, 1985, p.83</ref>.

La répétition continuelle d'une prière courte comme la Prière de Jésus permet de simplifier et d'unifier la pensée.

St Jean Climaque, dans l'''Echelle Sainte'', décrit cinq moments dans la tentation, dans l'assaut des ''pensées'' :

"Les pères doués de discernement ont différencié les uns des autres l'attaque, la liaison, le consentement, la captivité, le combat et ce qu'on appelle passion de l'âme."

1) '''L'assaut''' ou la suggestion : c'est la simple présentation à l'esprit de la pensée. Il n'est pas dans le pouvoir de l'homme de n'avoir aucune pensée, mais il est libre de l'écouter, de dialoguer avec elle ou de s'en détourner. Il peut aussi, selon St Jean Cassien, élever sa pensée en lui donnant comme nourriture les Ecritures Saintes et la prière.

2) '''Le dialogue''', l'interaction : quand une personne ouvre le dialogue avec la ''pensée'', il peut ne pas y avoir encore de péché ni de connivence avec la mauvaise pensée. Mais celle-ci s'installe davantage dans l'esprit.

3) Le '''consentement''' : quand la personne consent à faire ce que la ''pensée'' lui intime de faire.

4) La '''captivité''' ou l'obsession quand nous devenons prisonnier de cette pensée.

5) La '''passion''' est quand la pensée devient une disposition enracinée dans l'esprit, comme une "seconde nature".

Alors qu'il n'y a pas de péché dans la présentation de la pensée, il devient plus difficile à chaque étape de s'en détacher.