Prêtre

Cet article fait partie de la série Clergé

Ordres majeurs

Évêque - Prêtre - Diacre

Ordres mineurs

Sous-diacre - Acolyte - Lecteur (ou Chantre)

Ordres éteints

Exorciste Portier - Diaconesse

Titres portés par des évêques

Patriarche - Catholicos - Pape Archévêque - Métropolite Titulaire - Auxiliaire - Chorévêque - Exarque - Cathigoumène

Titres portés par des prêtres

Protopresbytre Archiprêtre - Archimandrite -Protosyncelle Économe - Hiéromoine

Titres portés par des diacres

Archidiacre - Protodiacre - Hiérodiacre

Titres Mineurs

Protopsalte - Lampadarios

Titres monastiques

Abbé - Higoumène - Cathigoumène - Économe Archimandrite - Hiéromoine - Hiérodiacre

Relatif au clergé

Ordination - Vêtements Presbeia - Honorifiques Clergy awards - Exarque Proistamenos - Vicaire

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Dans le Nouveau Testament, le terme presbyter est synonyme d'évêque (episkopos), désignant un dirigeant d’une communauté ecclésiastique locale. Dans son usage moderne, il est distinct du terme désignant un évêque, étant synonyme de prêtre. Le sens littéral du terme grec (presbyteros) signifie "ancien", homme âgé.

Ordination

Le prêtre est investi de son pouvoir pastoral un évêque, à travers le sacrement de l’ordination. Mais l’ordination requiert aussi le consentement du peuple de Dieu : à un moment donné, durant le service d’ordination, la communauté ratifie l’ordination du candidat en criant : Axios! (Il est digne!)

Il existe deux types de prêtres : mariés et célibataires. Dans l’Église Orthodoxe, un homme marié peut être ordonné prêtre, à condition que, tant pour lui que pour sa femme, ceci fût leur premier mariage. Si sa femme meurt, il ne doit plus se marier ; s’il se remarie, il ne pourra plus exercer son ministère. Si un homme célibataire est ordonné, il doit demeurer célibataire jusqu’à sa mort et sera le plus souvent moine. Un prêtre-moine s’appelle hiéromoine.

Ministère

L’Église enseigne que le clergé doit faire de son mieux pour parachever la grâce qui leur est donnée par le don de la "chirotonie" (imposition des main). Mais l’Église enseigne également que la réalité et l’efficacité des Sacrements de l’Église, tels qu’ils sont mis en oeuvre par les prêtres, ne dépendent pas de leur vertu personnelle, mais de la présence du Christ qui agit dans son Église par l’Esprit Saint. Comme pour les évêques, c’est le Christ qui, à travers les ministres qu’il a choisis, agit pour enseigner, paître, pardonner et guérir. C’est le Christ qui pardonne les péchés et qui guérit les maladies physiques, psychiques et spirituels de l’humanité. Le prêtre est une image du Christ.

En règle générale, les prêtres exercent la fonction de pasteurs des paroisses, une charge qui dans l’Église primaire appartenait aux évêques. Ils sont les recteurs des communautés chrétiennes locales. Ils président la célébration liturgique et ils enseignent, prêchent, conseillent et exercent le ministère de la guérison et du pardon des péchés.

Puisque les prêtres sont désignés par leur évêque et qu’ils appartiennent à des communautés spécifiques, ils n’ont point d’autorité pour célébrer des services divins en dehors de leur paroisse et du diocèse de leur évêque. Sur la table de l’autel de l’église de chaque paroisse se trouve un tissu appelé l’antimésion, signé par l’évêque local, qui signifie l’autorisation qu’il donne à la communauté de se réunir pour célébrer les services divins et pour manifester l’Église locale. Sans l’antimésion, il ne peut y avoir de célébration liturgique légitime.

Histoire

L’organisation des églises chrétiennes de Palestine était, au tout debut, semblable à celle de la synagogue juive, qui était administrée par un conseil des anciens (presbyteroi). Dans les Actes 11:30 et 15:22, on voit comment ce système collégial gouvernait l’Église de Jérusalem, et dans Actes 14:23 on voit Saint Paul ordonner des anciens dans les églises qu’il fonde. Au début, il semble que ces presbyters aient été les mêmes que les superviseurs (episkopoi, i.e., évêques), comme l’indiquent Actes 20:17 et Tite 1:5,7 et les termes étaient interchangeables.

Peu de temps après la période du Nouveau Testament, après la mort des Apôtres, dans l’usage des deux termes on commence à faire la différence entre les deux termes, menant à l’apparition des deux offices distincts, ceux de l’évêque et du prêtre. L’évêque était perçu notamment comme le président du conseil des prêtres (presbyteroi), et c’est ainsi qu’il arrive à se distinguer par le respect qui lui était dû et par ses prérogatives par rapport aux presbyteroi. On commence à considérer que ceux-ci dérivaient leur autorité de la délégation de l’évêque. La distinction entre le prêtre et l’évêque commence à se faire assez tôt après la période apostolique : on la retrouve dans les écrits, datant du 2e siècle, de St. Ignace d’Antioche qui, dans l’ensemble de ses oeuvres, emploie les deux termes de manière à désigner deux offices différents (à côté de celui du diacre).

Au début, chaque communauté locale avait son propre évêque. Plus tard, lorsque le nombre des fidèles s’accroît, l’évêque ne s’occupe plus des paroisses de manière directe. L’évêque d’une grande cité nommait un prêtre, qui agissait par délégation épiscopale, pour mener le troupeau de chaque communauté.

Usage moderne

Le prêtre est appelé Père (P.) - terme utilisé dans toutes le langues -, à cause de la fonction de pasteur et "père" de la communauté.

Pour désigner un prêtre de manière formelle, il sera appelé le Révérend Père [Nom] . Pour l’archiprêtre et le protopresbyter, de même que pour un archimandrite, supérieurs en rang et responsabilité ecclésiale, on utilisera la formule Très Révérend Père ou, selon le cas, Très Révérend Archimandrite. De manière informelle, ils seront tous désignés par l’appellatif Père avec le nom ou le prénom de la personne visée, selon le contexte et le degré de familiarité.

Sources

• en: Liddell & Scott, An Intermediate Greek-English Lexicon, pp. 301, 668
• en: The Compact Edition of the Oxford English Dictionary, p. 2297
• en: The Oxford Dictionary of the Christian Church (3rd ed.), p. 1322

Liens externes

• en: Church etiquette (Ukrainian tradition) (including how to greet a priest or bishop)
• en: Clergy Etiquette
• Priest on Wikipedia