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Alexandre est né dans la famille des [[sexton]]s Mikhail Fyodorovich Grenkov and Marfa Nikolayevna Grenkova. À l'âge de 12 ans, Alexandre entre à l'école cléricale de Tambov et plus tard au séminaire théologique de Tambov. Il devint alors professeur à l'école cléricale de Lipetsk et en 1839 entra au [[Monastère de Vvedensk]] du [[Monastère d'Optina]] à Kaluga guberniya. Quelques années plus tard, il a été [[ordination|ordonné]] comm [[hiérodiacre]], prenant ''Ambroise'' comme nom en honneur au saint [[Ambroise de Milan]]. Deux années plus tard, Ambroise devint un moine célibataire. Quand le Révérend Macarius mourut en Septembre 1860, Ambroise devint le supérieur du monastère.