Basile le Grand

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Icône de Saint Basile at Skete.com

Notre Père parmie les saints Basile le Grand (ca. 330 - 1 janvier, 379), était évêque de Césarée au IVe siècle. L'Eglise le considère comme un saint et un des Trois Saints Hiérarques, avec saint Gregoire le Théologien (Gregoire de Nazianze) et saint Jean Chrysostome. Basile, Gregoire le Théologien, et le frère de Basile, Saint Gregoire of Nysse sont appelés les Pères Cappadociens. L'Eglise catholique romaine le considère aussi comme saint et lui a donné le titre de Docteur de l'Eglise.

La mémoire de St Basile est célébrée le 1 janvier ; sa mémoire est aussi célébrée le 30 janvier avec les Trois saints hiérarques. Dans la tradition grecque, il est censé visiter les enfants et leur donner des cadeaux tous les 1 janvier. Cette fête est aussi marqué par la préparation du pain de Saint Basile (Gr. Vasilópita), une pâtisserie avec une pièce cachée à l'intérieure.

Il ne faut pas le confondre avec saint Basile le Bienheureux, Fol-en-Christ, un saint russe, dont la cathédrale St. Basile, sur la place Rouge de Moscou, porte le nom.

Il ne faut pas non plus le confondre avec saint Basile d'Ostrog, un saint serbe, qui a construit le Monastère d'Ostrog qui se dresse sur une colline très élevée entre Danilovgrad et Niksic.

Vie

Basile est né environ en 330 à Césarée de Cappadoce. Il venait d'une riche famille pieuse et qui a donné un certain nombre de saints, comme sa mère sainte Emilie, sa grand-mère Sainte Macrine l'Ancienne, sa soeur Sainte Macrine la jeune et ses frères saints Grégoire de Nysse et Pierre de Sebaste. Il existe également une tradition largement répandue selon laquelle Sainte Theosebia était sa plus jeune sœur, qui est également rangée au rang des saintes dans l'Église.

Alors qu'il n'était encore qu'un enfant, sa famille s'installa à Pontus ; mais il revint rapidement à Cappadoce pour vivre auprès de sa mère, et semble avoir été élevé par sa grand-mère Macrina. Désireux d'apprendre, il se rendit à Constantinople et y a passé quatre ou cinq ans, ainsi qu'à Athènes, où il eut le futur empereur Julien pour un camarade de classe et où il devint ami avec Grégoire le Théologien. Les deux Basile et Gregoire ont été profondément influencés par Origène et ont compilé une anthologie des écrits non condamnés d'Origène connu sous le nom de Philokalia (à ne pas confondre avec la dernière compilation du même nom).

C'est à Athènes qu'il a commencé sérieusement à réfléchir sur la religion, et a décidé de se mettre en quête des ermites les plus célèbres en Syrie et en Arabie, afin d'apprendre d'eux comment atteindre la piété enthousiaste et comment garder son corps dans la vertu par l'ascèse.

Après cela, nous pris la direction d'un couvent près de Arnesi dans Pontus, dans lequel sa mère Emilie, désormais veuve, sa soeur Macrina et plusieurs autres dames, s'abandonnèrent à une vie pieuse de prière et de charité.

Il a été ordonné presbytre de l'Eglise à Césarée en 365, et son ordination est probablement le fait de ses supérieurs ecclésiastiques, qui voulaient utiliser ses talents contre les Ariens, qui étaient nombreux dans cette partie du pays et ont été favorisés par des empereurs ariens comme Valens, qui régnait alors à Constantinople.

En 370 Eusèbe, évêque de Césarée, est mort, et Basile a été choisi pour lui succéder. C'est alors que ses grandes capacités se sont révélées. Césarée est un diocèse important et son évêque était, ex officio, exarque du grand diocèse de Pontus. À sang chaud et un peu impérieux, Basile était était aussi généreux et sympathique. Son zèle pour l'orthodoxie n'était pas aveugle à ce qui pouvait être bon dans son adversaire, et dans un souci de paix et de charité, il se contentait de renoncer à l'utilisation de la terminologie orthodoxe cela pouvait être fait sans sacrifier la vérité.

Avec toutes ses forces, il a résisté à l'empereur Valens, qui s'est efforcé d'introduire l'Arianisme dans son diocèse, et a impressionné l'empereur avec tant de force que, si enclin qu'il était à bannir l'intraitable évêque, il le laissa en place. A un préfet impérial, étonné de la témérité de Saint Basile, il dit : "Peut-être que vous n'avez jamais traité jusqu'à présent avec un bon évêque."

Pour sauver l'Eglise de l'Arianisme, Basile est entré en relation avec l'Occident, et avec l'aide d'Athanase, il a essayé de surmonter sa méfiance attitude à l'égard des Homoousiens. Les difficultés ont été renforcées par l'introduction de la question de l'essence du Saint-Esprit. Bien que Basile défendait objectivement la consubstantialité du Saint-Esprit avec le Père et le Fils, il appartenait à ceux qui, fidèles à la tradition orientale, ne permettrait pas la principale homoousios à l'ancienne ; et cela lui fut reproché dès 371 par des moines orthodoxes, et Athanase le défendit.

Ses relations avec Eustathe ont été maintenues en dépit des différences dogmatiques et ont causé la suspicion. D'autre part, Basile a été gravement offensé par les adeptes extremistes de l'Homoousianisme, qui lui semble être la relance de l'hérésie sabellienne.

Il n'a pas vécu assez longtemps pour voir la fin des troubles entre factions et la réussite de ses efforts continuels en faveur de Rome et de l'Est. Il souffrait d'une maladie du foie et de son ascèse excessive semble avoir accéléré une mort précoce. Un monument durable de son souci épiscopal pour les pauvres fut le grand institut devant les portes de Césarée, qui a servi comme maison pour les pauvres, comme hôpital et comme hospice.

Œuvres

Son œuvre théologique très vaste est dominée par un traité capital sur le Saint-Esprit. Le plus estimé de ses ouvrages est l'Hexaméron ou les six jours de la création.

Hormis sa Règle et la liturgie, l'œuvre la plus connue de Basile est le Discours aux jeunes gens. Cet ouvrage « humaniste » démontre comment un chrétien peut tirer profit de la littérature classique païenne. Il a laisse des Homélies, des traités de Morale et d'Ascétisme, des Commentaires sur diverses parties de l'Écriture. On a aussi conservé de Basile plusieurs sermons, dont neuf Sermons sur la Genèse, avec une évocation de la beauté de la Création et de la grandeur de Dieu. Plusieurs lettres de Basile ont également été conservées.

Les principaux écrits théologiques de Basil sont son Traité sur le Saint-Esprit (Lat. De Spiritu Sancto), un lucide et édifiante appel à l'Écriture et au début de la tradition chrétienne afin de prouver la divinité du Saint-Esprit, et sa Réfutation de l'apologie de l'impie Eunomius, écrit en 363 ou 364, trois livres contre Eunomius de Cysique, l'exposant principal de l'arianisme anomoian. Les trois premiers livres de la Réfutation sont ses travaux, la quatrième et cinquième livres qui sont en général inclus à ne pas appartenir à Basile, ou à Apollinaire de Laodicée, mais probablement à Didymus l'Aveugle.

Il a été un célèbre prédicateur, et de nombreux de ses homélies, y compris une série de conférences de Carême sur Les six jours de la Création (Gr. Hexaëmeron), et une exposition du psautier, ont été préservés. Certains, comme celui contre l'usure et celui sur la famine en 368, sont précieux pour l'histoire de la morale; d'autres illustrent l'honneur accordée aux martyrs et des reliques; l'adresse aux jeunes hommes sur l'étude classique de la littérature montre que Basile a été durablement influencé par sa propre éducation, qui lui a appris à apprécier l'importance des classiques comme l'instruction préparatoire.

Ses tendances ascétique sont exposées dans les Moralia et Regulae, manuels éthiques à l'usage dans le monde et, respectivement, dans le monastère. En ce qui concerne les règles monastiques attribuées à Basil, la plus courte est le plus probablement son œuvre.

It is in the ethical manuals and moral sermons that the practical aspects of his theoretical theology are illustrated. So, for example, it is in his Sermon to the Lazicans that we find Basil explaining how it is our common nature that obliges us to treat our neighbor's natural needs (e.g., hunger, thirst) as our own, even though he is a separate individual. Later theologians explicitly explain this as an example of how the saints become an image of the one common nature of the persons of the Trinity.

His three hundred letters reveal a rich and observant nature, which, despite the troubles of ill-health and ecclesiastical unrest, remained optimistic, tender and even playful. His principal efforts as a reformer were directed towards the improvement of the liturgy, and the reformation of the monastic orders of the East.

Most of the liturgies bearing the name of Basil, in their present form, are not primarily his work, but they nevertheless preserve the recollection of Basil's activity in this field in formularizing liturgical prayers and promoting church-song. One liturgy attributed to him is The Divine Liturgy of Saint Basil the Great, a liturgy that is somewhat longer than the more commonly used Divine Liturgy of Saint John Chrysostom; it is still used on certain feast days in the Church, such as every Sunday of Great Lent and January 1, on which his memory is celebrated.

All his works, and a few spuriously attributed to him, are available in the Patrologia Graeca, which includes Latin translations of varying quality. No critical edition is yet available.

Hymnes

Tropaire (Tone 1)

Par toute la terre ton message s'est répandu

et ta parole fut reçue dans tout l'univers;

par elle tu as enseigné les divines vérités,

expliqué la nature des êtres et redressé la conduite des humains;

Père saint, Pontife au nom royal,

prie le Christ notre Dieu pour le salut de nos âmes.

Kontakion (Tone 4)

Pour l'Eglise tu t'es montré comme inébranlable fondement,

faisant part à tout mortel de l'inscrutable Seigneurie

et la marquant du sceau de tes enseignements, vénérable Basile, révélateur du ciel.

Liens externes

• Christian Classics Ethereal Library, Early Church Fathers, Series II, Vol. VIII contains the treatise on the Holy Spirit, the Hexaemeron, some of the homilies and the letters.
• Basil, Saint, the Great from the CCEL, The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, Vol. I, by Philip Schaff
• The Heritage of the Holy Fathers: A more complete collection of his homilies (and some other works, but only a few of his letters) available in Russian.
• Icon of Saint Basil (see above) at St. Isaac of Syria Skete (Boscobel, Wisconsin).
• St. Basil the Great the Archbishop of Caesarea, in Cappadocia (OCA)
• St. Basil the Great: Hymns (OCA)
• Basil the Great, Archbishop of Caesarea in Cappadocia (GOARCH)
• Icon and Story of St. Basil the Great

Sources

This article makes use of content from: Wikipedia:Basil of Caesarea