Grand Carême

Selon l'un des plus importants théologiens orthodoxes,Alexandre Schmemann : "avant tout le carême est un voyage spirituel et sa destination est Pâques".

L'importance et la rigueur du carême dans l'Église orthodoxe est à la mesure de l'importance qu'elle porte à la fête de Pâques.

C'est en effet lors de la fête de Pâques que se rassemble le plus grand nombre de fidèles dans les pays de tradition orthodoxe ; c'est parfois, bien plus qu'à Noël (contrairement aux pays occidentaux de tradition catholique), le seul jour de fête où viennent même ceux qui ne pratiquent pas habituellement.

La Pratique du Jeûne

Sans doute faut-il préciser que le jeûne n'est pas seulement un ensemble de règles alimentaires (en tous cas, le Carême ne saurait y être identifié) ; il est avant tout un épurement de ce qui est superflu et de ce qui peut gêner notre rapport avec Dieu. Il s'agit de réorienter son désir vers ce qui est essentiel. Il s'agit en cela de comprendre la parole du Christ quand il répliqua à Satan dans le désert (qui essayait de l'éprouver dans son jeûne) : "L'homme ne vit pas seulement de pain" (Évangile selon Mathieu, 4,4). Il s'identifie donc à se mouvement de conversion (de métanoïa) qui consiste à se détourner de nos désirs multiples pour s'orienter vers "l'unique nécessaire" (Luc, 10,42). D'une manière générale, le jeûne est souvent décrit dans l'Église orthodoxe comme un effort pour se libérer des dépendances qui asservissent l'esprit à des désirs non essentiels, afin de restaurer l'ordre naturel de l'intelligence à la sensation.

Cependant, les Pères affirment que cet effort n'est rien sans le secours de la prière (il ne s'agit pas d'arriver seulement à une maîtrise de soi, mais bien de réorienter son désir). Une parole mémorable (un apophtegme) d'un Père du désert, souvent citée dans l'orthodoxie, affirme que l'on ne peut se glorifier de jeûner sans prier et sans amour, car les démons jeûnent eux aussi (ils n'ont pas besoin de manger).

L'orthodoxie condamne par ailleurs toute volonté de performance dans le domaine des règles alimentaires (ce qui serait en fausser le sens) Comme le révèle par ailleurs cet autre célèbre apophtegme :

Le jeûne alimentaire

Pendant le Grand Carême, la plupart des orthodoxes pratique un jeûne alimentaire qui répond à certaines règles générales. Cependant, ces règles que nous décrivons ci-dessous, ne doivent pas être appliquée aveuglement : selon la tradition de l'Église orthodoxe, toute décision de jeûner doit se faire en consultation avec son Père spirituel (généralement son confesseur) afin d'en définir les modalités d'une manière adaptée à notre individualité (c'est ainsi que certains Pères peuvent, d'une façon apparemment paradoxale, recommander du repos à ceux qui sont incapables de s'en accorder, etc.).

Les règles générales du jeûne consistent à s'abstenir totalement de viande et de laitages (et certains jours de vin et d'huile). Cependant, le carême n'est pas pratiqué de la même manière les jours de la semaine (c'est-à-dire du lundi au vendredi), et le week-end. En effet, le samedi (jour du sabbat) et le dimanche (jour du Seigneur) sont considérés par l'Église orthodoxe comme des jours de fête, incompatibles avec un jeûne trop strict. Tandis que l'on s'abstiendra pendant la semaine de viande, d'huile (comme de toute matière grasse) et de vin, en se limitant de préférence à un seul repas (le soir) par jour ; il est en revanche permis les samedis et dimanches de carême de prendre deux repas par jour, accompagnés d'huile et de vin (mais non pas de viande).

Règles générales du jeûne alimentaire

Du lundi au vendredi	Samedi et Dimanche
De préférence un seul repas par jour	Deux repas par jour
Ni huile ni vin	Huile et vin autorisés
Ni viande ni produits laitiers	Ni viande ni produits laitiers

Ces règles de jeûnes alimentaires doivent s'accompagner de méditations bibliques, d'efforts spirituels, d'assistance aux offices, sans quoi elles perdent tout intérêt spirituel, et ne peuvent alors que manquer ce qu'elles sont censées viser, ce qui en constitue le sens même.

La manière de vivre pendant le Carême

Le Carême, comme le rappelle Alexandre Schemann, ne saurait se limiter à des actes extérieurs comme les règles alimentaires, la présence aux offices. Cette période implique une transformation générale de son style de vie en accord avec ces efforts. La plupart des orthodoxes vont par exemple, moins au cinéma ou en boîte de nuit pendant la durée du Carême, réduisent leur sorties, afin de créer un climat plus simple, plus dépouillé, sans trop d'attractions divertissantes, avec son rythme propre. (De nos jours, certains orthodoxes éteignent leur télévision durant le Carême, particulièrement les première, quatrième et septième semaines). Comme l'on se prive d'une nourriture, il s'agit aussi aussi de s'ouvrir et de s'habituer à une nourriture plus élévée, d'une meilleure qualité pour l'esprit et pour l'âme en se concentrant sur des lectures spirituelles, ou tout oeuvre d'art possédant une valeur spirituelle.

De ce fait, il est de coutume de ne célébrer ni fête, ni mariage durant le Grand Carême, afin d'en respecter le "ton". Ce ton particulier au Carême porte un nom dans l'orthodoxie, celui de "radieuse tristesse" (ou encore "douloureuse joie" selon le choix de traduction, correspondant au grec "charopeion penthos", littéralement "la tristesse produisant la joie") signifiant par là l'interdépendance, manifeste pendant le carême, qui lie la joie véritable à l'effort nécessaire pour se détacher de ce qui l'entrave. Il s'agit non pas d'une joie éphémère, superficielle, mais d'une joie exigente ; non pas d'une tristesse menant à une forme de dépression, qui serait la tristesse du péché, mais la découverte de notre faute et de la possibilité d'en être sauvé, délivré.

Selon le même esprit, aucune Liturgie de Saint Jean Chrysostome, avec offrande de l'Eucharistie, considérée comme une véritable fête, ne saurait être célébrée les jours de la semaine du Carême. L'Eucharistie est durant le carême offerte uniquement le dimanche (qui étant "le jour du Seigneur" demeure un jour de fête) et lors, non pas de la Liturgie de Saint Jean Chrysostome, mais de la Liturgie de Saint Basile, plus longue et plus solennelle.

L'entrée dans le Carême orthodoxe

Cependant, si sa pratique est stricte, l'entrée dans le carême se fait de manière progressive. Toute grand fête ou période liturgique se doit, en effet, selon la tradition orthodoxe, d'être préparée à l'avance, à travers entre autre l'ordonnancement des lectures évangéliques du dimanche afin de permettre une conversion progressive. Le carême est donc préparé à travers cinq dimanche, évoquant chacun, à travers leurs lectures évangéliques, les étapes fondamentales de la conversion.

Sans doute faut-il compter, comme le fait Schmemann, le "Dimanche de Zachée" comme un dimanche de pré-carême, même si celui-ci n'appartient pas au Triode. L'évangile de ce dimanche (Luc 19, 1-10) évoque le désir du pécheur Zachée de voir le Christ, au point de monter en haut d'un arbre pour l'apercevoir, si bien que c'est le Christ qui le vit et s'invita chez lui.

Première semaine de pré-carême, dite "semaine de la viande"

La viande est autorisée cette semaine, même le mercredi et le vendredi qui sont habituellement des jours de jeûne.

• Le premier dimanche ouvrant la première semaine de pré-carême, est appelé le "Dimanche du publicain et du pharisien". L'évangile (Luc 18, 10-14) de ce dimanche évoque la valeur de l'humilité, la prière humble du publicain étant agréée et non celle, fière, du pharisien.

Modèle:Citation bloc (Evangile de Saint Luc, 18, versets 10 à 14).

Voir à ce sujet, sur un site de catéchèse orthodoxe : Dimanche du publicain et du pharisien

Deuxième Semaine de pré-carême

• Le deuxième dimanche de pré-carême, premier jour de la deuxième semaine, est appelé le "Dimanche du Fils prodigue". L'évangile de se dimanche (Luc 15, 11-32) évoque la possibilité de résoudre le sentiment d'être exilé de Dieu, de revenir à lui.

Modèle:Citation bloc (Evangile selon Saint Luc 15, versets 11 à 32)

• Samedi des défunts

Semaine des laitages ou de la Tyrophagie

La viande est supprimée, mais les laitages et les œufs sont autorisés même le mercredi et le vendredi (jours habituels de jeûne). Lors de ces deux jours de la semaine, on ne célèbre pas la liturgie et l'on récite la Prière de Saint Ephrem (décrite plus bas).

• Le quatrième dimanche est appelé "Dimanche de l'abstinence de viande", parce qu'un jeûne limité à la viande est prescrit par l'Église à partir de la semaine qui le suit. Par ce jeûne débute, d'une manière graduelle, l'effort du Grand Carême, effort qui ne sera pleinement exigé qu'une semaine plus tard. Seuls le mercredi et le vendredi y sont considérés comme constituant déjà tout à fait deux jours de carême (avec les adaptations liturgiques propres au Carême). Dans l'évangile de ce jour-là, le Christ affirme que tout ce que nous faisons pour le plus petit, c'est à Lui que nous le faisons. Un autre aspect du Carême est ainsi évoqué : l'aumône, suivant l'ancienne tradition selon laquelle ce que l'on économise en jeûnant, on le redistribue aux plus pauvres.

Modèle:Citation bloc (Evangile selon Saint Mathieu, chapitre 15)

• Samedi des Saints Ascètes

Le dernier dimanche avant le Carême

• Le cinquième dimanche est appelé "Dimanche du Pardon ou de l'expulsion d'Adam hors du Paradis" (ou encore "dernier jour des laitages"). Le Carême est compris comme la libération de l'esclavage du péché (entré dans l'homme par une rupture de jeûne). L'évangile de ce dimanche (Mathieu 6, 14-21) dicte les recommandations nécessaires à cette libération : d'une part le jeûne ne doit pas être pratiqué de façon ostentatoire, d'autre part celui-ci n'a aucune valeur s'il n'est accompagné du pardon à son prochain ("Si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi").

• Le rite du Pardon. À la fin des vêpres sont chantés les stichères de Pâques. La tradition veut que ce soir là, chacun demande pardon à ses proches pour leurs fautes volontaires ou involontaires, connues ou ignorées.

La prière du Carême orthodoxe

Une prière spéciale, attribuée par la tradition à saint Éphrem le Syrien, est récitée deux fois chaque jour du carême :

"Seigneur et Maître de ma vie,
ne m'abandonne pas à l'esprit de paresse, de découragement,
de domination et de vaines paroles ! (une métanie)

Mais fais-moi la grâce, à moi ton serviteur,
de l'esprit d'intégrité, d'humilité,
de patience et d'amour ! (une métanie)

Oui, Seigneur-Roi,
accorde-moi de voir mes fautes
et de ne pas condamner mon frère,
car Tu es béni dans les siècles des siècles ! (une métanie)

Amin."

La prière est dite deux fois. La première fois, une métanie (c'est-à-dire un prosternement) conclue chacune des demandes. Ces métanies ont beaucoup d'importance pour l'Église orthodoxe, car elles permettent de faire participer le corps à la prière, de restaurer celui-ci dans sa vraie fonction en tant que "temple de l'Esprit", car lui aussi est appelé selon la théologie orthodoxe, à être transfiguré, à devenir glorieux. "L'homme tout entier, dans sa chute, s'est détourné de Dieu, l'homme tout entier devra être restauré ; c'est tout l'homme qui doit revenir à Dieu. (...) Pour cette raison, tout l'homme - corps et âme - se repent. Le corps participe à la prière de l'âme, de même que l'âme prie par et dans le corps. Les prosternements, signes psychosomatiques du repentir et de l'humilité, de l'adoration et de l'obéissance, sont donc le rite quadragésimal par excellence."

On répète ensuite douze fois : "Ô Dieu, purifie-moi, pêcheur". On lit alors de nouveau, mais cette fois sans métanie, la prière de saint Éphrem.

Cette prière est construite selon un double mouvement, de la même manière que le psaume pénitentiel 50 (51), à la fois de purification de nos fautes et d'ouverture à la grâce de Dieu, correspondant au double aspect de la conversion baptismale de la mort du vieil homme et de la naissance en un homme nouveau, de la mort et de la Résurrection du Christ.

Selon le commentaire des Pères de l'Eglise orthodoxe, elle suivrait l'ordre d'engendrement des passions comme des vertus. Ce serait de la paresse et du découragement, compris comme absence d'effort dans la recherche d'une communion avec Dieu, que naîtrait le besoin de substitutions que sont le désir de domination et le bavardage inutile. L'intégrité (correspondant au grec sophrosunê, σωφροσύνη, mot difficile à traduire signifiant tout à la fois intégrité, chasteté, virginité et modération) est le contraire de la paresse comprise comme dispersement de ses forces et de ses désirs. Quiconque se connaît véritablement dans son intégrité, devient humble. Devenu humble, il est moins prompt à condamner les autres et à s'emporter contre eux ; sa vision s'est élargie au-delà de sa personne (il ne s'agit pas d'un aveuglement ni d'une indulgence, mais d'une compréhension). Le fuit de toutes les vertus, qui les couronne toutes, c'est l'amour (ou charité, c'est-à-dire l'agapè, un amour surnaturel, non pas un état sentimental, mais selon la théologie orthodoxe, la participation à une énergie divine).

La structure du Grand Carême

Une semaine avant le Carême, le jeûne commence progressivement par l'exclusion de la viande dans le régime alimentaire, à partir du Dimanche appelé "de l'abstinence de viande". C'est à partir du Dimanche du pardon, que s'initie véritablement le Grand Carême et que commence le jeûne strict, en excluant désormais tout laitages (et certains jours, l'huile et le vin).

Durant le Grand Carême, les péricopes lues sont prises uniquement dans l'Ancien Testament, se concentrant sur le livre de La Genèse, les Livres des Proverbes, et le Livre d'Isaïe.

Le grand carême s'achève par le Samedi de Lazare, précédant le Dimanche des Rameaux qui marque l'entrée dans la Semaine Sainte, précédant Pâques. (Au contraire des catholiques, les orthodoxes ne comptent pas la Semaine Sainte dans le compte des quarante jours de Carême.)

En semaine, pas de liturgie sauf le mercredi et le vendredi, où est célébrée la Liturgie des Saints Dons Présanctifiés. Le samedi est célébrée la Liturgie de saint Jean Chrysostome. Le dimanche, la Liturgie de saint Basile.

La Première semaine de Carême

• Lundi pur, suivant le Dimanche du Pardon, premier jour du Grand Carême
• Le Grand Canon de Saint André de Crète est lu aux grandes Complies du lundi, mardi, mercredi et jeudi.
• Samedi de Saint Théodore Tiron (miracle lié au jeûne).

La deuxième semaine de Carême

• Le Premier dimanche de carême (premier jour de la deuxième semaine) est appelé le "Dimanche de l'Orthodoxie". Cette fête commémore la victoire de l'Orthodoxie sur l'iconoclasme et le rétablissement de la vénération des icônes.
• Samedi des défunts

La troisième semaine de Carême

• Le Deuxième dimanche de carême (premier jour de la troisième semaine) est appelé le "Dimanche de saint Grégoire Palamas" ou des reliques. Grégoire Palamas justifia la doctrine de l'hésychasme devant ses détracteurs, en affirmant la possibilité pour l'homme de participer aux énergies incréées de Dieu.
• Samedi des défunts

La quatrième semaine de Carême

• Le Troisième dimanche de carême est appelé le Dimanche de la Croix ; marquant la mi-carême, il est un encouragement dans la poursuite de l'effort. A travers la croix, c'est déjà la victoire sur la mort qui est célébrée.
• Samedi des défunts

La cinquième semaine de Carême

• Le Quatrième dimanche de carême est appelé "Dimanche de saint Jean Climaque", en mémoire de ce grand saint, rédacteur d'un des plus importants ouvrages de spiritualité du monachisme orthodoxe.
• Le jeudi de la cinquième semaine de Carême est entièrement lu le Canon de Saint André de Crète.
• Aux matines du Samedi est célébré l'office l'Acathiste à la Mère de Dieu.

La sixième semaine de Carême

• Dimanche de sainte Marie l'Égyptienne ou Cinquième dimanche de carême
• La sixième semaine est rappelée la marche de Jésus vers Béthanie.
• Le vendredi, veille du Samedi de Lazare, est le dernier jour du Grand Carême et la veille du Dimanche des Rameaux.

La Fête de l'Annonciation

Cette fête fixe (25 mars) est toujours située pendant la période du Carême (dont les dates sont mobiles).

Bibliographie et liens externes

• Le Grand Carême, Alexandre Schemann, Abbaye de Bellefontaine,1974

• Petit guide web du carême orthodoxe
• L'histoire du carême dans l'orthodoxie
• Des explications sur le carême orthodoxe avec nombre de textes à méditer
• Des textes à méditer sur le carême
• Les lectures des dimanches du Triode et du Grand Carême