Iconostase
Une iconostase est un écran ou un mur qui sert comme support stable aux icônes et marque la limite entre la nef et l'autel. Il existe depuis toujours un vaste évantail de styles pour les iconostases : certaines sont simplement constituées de deux icônes de la Theotokos et de Notre Seigneur Jésus Christ; les plus complexes, les murs d'icônes des cathédrales ont multiple niveaux comportant chacun plusieurs icônes. L'iconostase est peut-être l'un des traits distinctifs le plus visible des églises de rite Byzantin. Elle a évoluée à partir du templon byzantin, originellement un petit rail sans icônes qui marquait la limite entre la nef et l'autel.
Plan type
Un certain nombre de règles régissent quelles icônes sont placées à quels endroits de l'iconostase, bien qu'il y it une certaine marge de variation. Il existe aussi des règle concernant les personnes pouvant entrer ou sortir de l'autel par telle ou telle porte. Ces règles ont été développées au fur et à mesure des siècles, selon des nécessités à la fois pratiques et symboliques (d'un point de vue théologique).
Même si les icônes varient en taille, dans leur nombre et leur forme, le schéma suivant peut être considéré comme le schéma de base d'une iconostase.
- Une icône de la Theotokos avec le Seigneur. Elle indique le commencement de la fin des temps, l'heure de notre salut.
- Une icône du Seigneur, généralement l'icône du Christ Pantocrator, le juste juge de tous nos actes. Elle indique la fin des temps, le Jour du jugement.
- L'icône de Saint Jean, le Prophète, Précurseur et Baptiseur de Notre Seigneur.
- Icône du saint patron du temple, ou de la fête.
- Les Portes Royales. Elles sont généralement ornée d'un diptyque de l'Annonciation. Parfois elles peuvent aussi porter les icônes des quatre évangelistes.
- La porte nord (les portes nord et sud sont souvent appelée "portes des diacres"). Elle représente habituellement un diacre, généralement St. Stéphane le Protomartyr, ou un archange, généralement St. Michael.
- La porte sud. Comme ci-dessus, si un diacre est représenté, c'est généralement St. Philipe or St. Lawrence, et si c'est un archange, généralement St. Gabriel.
- Ces icônes (quand elles sont présentes) représentent généralement des saints particulièrement proche de la paroisse ou de la nation, comme Ss. Nicholas of Myra, George the Trophy-bearer, Demetrius the Myrrh-streaming, Serge of Radonège, l'Apôtre André, Herman d'Alaska, ou saint Séraphim of Sarov.
- C'est généralement l'icône de la Cène Mystique, le dernier dîner de Notre Seigneur avec ses amis, lors duquel il institua la Sainte Eucharistie.
S'il y a un second niveau, il contient généralement les icônes des douze grandes fêtes. Les autres niveaux représenteront les patriarches, les prophètes et les apôtres.
