Iconostase

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Une Iconostase ukrainienne avec deux niveaux dans le style moderne Kozak

Une iconostase est un écran ou un mur qui sert de support stable aux icônes et marque la limite entre la nef et l'autel. Il existe depuis toujours un vaste évantail de styles pour les iconostases : certaines sont simplement constituées de deux icônes de la Theotokos et de Notre Seigneur Jésus Christ; les plus complexes, les murs d'icônes des cathédrales, ont de multiples niveaux comportant chacun plusieurs icônes. L'iconostase est peut-être l'un des traits distinctifs le plus visible des églises de rite Byzantin. Elle a évolué à partir du templon byzantin, originellement un petit rail sans icônes qui marquait la limite entre la nef et l'autel.

Plan type

Un certain nombre de règles régissent la place et l'ordre des icônes sur l'iconostase, bien qu'il y ait une certaine marge de variation. Il existe aussi des règles concernant les personnes pouvant entrer ou sortir de l'autel par telle ou telle porte. Ces règles ont été développées au fur et à mesure des siècles, selon des nécessités à la fois pratiques et symboliques (d'un point de vue théologique).

Même si les icônes varient en taille, dans leur nombre et leur forme, le schéma suivant peut être considéré comme le schéma de base d'une iconostase.

Plan type d'une iconostase
  1. Une icône de la Theotokos avec le Seigneur.
  2. Une icône du Seigneur, généralement l'icône du Christ Pantocrator.
  3. L'icône de Saint Jean, le Prophète, Précurseur et Baptiste de Notre Seigneur.
  4. Icône du saint patron du temple, ou de la fête.
  5. Les Portes Royales. Elles sont généralement ornées d'un diptyque de l'Annonciation. Parfois elles peuvent aussi porter les icônes des quatre évangelistes.
  6. La porte nord (les portes nord et sud sont souvent appelée "portes des diacres"). Elle représente habituellement un diacre, généralement S. Stéphane (ou Étienne) le Protomartyr, ou un archange, généralement S. Michel.
  7. La porte sud. Comme ci-dessus, si un diacre est représenté, c'est généralement S. Laurent ou S. Philippe, et si c'est un archange, généralement S. Gabriel.
  8. Ces icônes (quand elles sont présentes) représentent généralement des saints particulièrement proches de la paroisse (son saint patron u sa sainte patronne) ou de la nation, comme S. Nicolas of Myre, Georges le Mégalomartyr, Démètre, Serge de Radonège, l'Apôtre André, Germain d'Alaska, ou saint Séraphim of Sarov.
  9. C'est généralement l'icône de la Cène Mystique, le dernier dîner de Notre Seigneur avec ses Apôtres, lors duquel il institua la Sainte Eucharistie.

S'il y a un second niveau, il contient généralement les icônes des douze grandes fêtes. Les autres niveaux représenteront les patriarches, les prophètes et les apôtres.