Vie
St Jean Damascène est issu d'une grande famille arabe chrétienne de Damas. Son père, Serge Mansour, représentant d’une des plus illustres familles de la ville, était l'intendant général du calife Abdul-Malik (685-705) pour les affaires concernant les populations chrétiennes soumises au tribut.
Jean fut initiés à la philosophie et à toutes les sciences de leur temps par le savant moine Cosmas, originaire d’Italie.
Appelé à une brillante carrière dans l’administration, Jean, qui connaissait aussi parfaitement l’arabe que le grec, succéda à son père dans sa haute charge à la mort de ce dernier, sous le calife Walîd (705-715). Mais le prochain calife décida d'islamiser son administration en 720 et il chasse Jean avec les autres chrétiens.
Il renonça alors au monde, distribua sa fortune et, en compagnie de Cosmas, son frère, partit pour Jérusalem, afin de devenir moine à la Laure de Saint-Sabas en Palestine.
En 717, Léon III l’Isaurien (717-741) monta sur le trône de Byzance. Favorable aux iconoclastes, il ne tarda pas à tourmenter l'Église du Christ en s'attaquant à la pieuse vénération des saintes images. Jean fut un des plus ardents défenseurs de la foi orthodoxe.
Oeuvre
Aussi, Jean composa des nombreuses hymnes, dont le contenu reprenait les plus profondes spéculations théologiques des Pères de l'Église. C’est lui qui composa le canon que nous chantons à Pâques et la plus grande part des hymnes de l’Octoèque en l’honneur de la Résurrection.
Iconographie
L'iconographie byzantine le représente avec un turban pour signifier ses origines arabes et sa connaissance de la langue arabe.
Icônes de Saint Jean Damascène
Hymnographie
Guide de l'orthodoxie, maître de piété et de sainteté,
luminaire de l'univers, ornement des moines inspiré de Dieu,
ô docte saint Jean, tu nous as tous illuminés par tes enseignements,
toi qui fus comme une lyre vibrant au souffle de l'Esprit.
Intercède auprès du Christ notre Dieu, pour qu'il sauve nos âmes.
Ton corps, tu l'as dompté dans l'ascèse par de pénibles labeurs
pour monter à tire-d'aile vers les célestes hauteurs;
c'est là que te furent données les divines mélodies
que tu as transcrites, Père saint, pour les amis du Seigneur.