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Monastère de saint Georges le Chozébite, Wadi Qelt, sur la route de Jérusalem à Jéricho
Monastère Sainte Catherine, Sinaï, Égypte.
Le monastère (en grec: μοναστήριον / monastirion, dérivé de monos, seul) est le lieu et l'ensemble des bâtiments où vivent et habitent les moines ou les moniales, dans une forme de vie monastique. En français, on parle également d'abbaye ou de prieuré, abbaye pour un monastère et prieuré pour un skite, ce dernier dépendant d'un monastère.

Les origines de la vie monastique

Durant les trois premiers siècles, alors que le monachisme comme institution n'existait pas encore, des ascètes, hommes et femmes, joignaient à la pratique du célibat une austérité de vie et une assiduité à la prière plus grandes que celles des autres membres de la communauté chrétienne. Cette séparation du monde, allant jusqu'à la retraite au désert, a beaucoup contribué à faire croître, entre la fin du IIIe siècle et le milieu du IVe, le nombre de ces ascètes vivant en état de continence. C'est ce retrait au désert, déjà vécu par les prophètes, par l'errance d'Israël et par Jésus-Christ durant son jeûne de quarante jours, qui a été pris pour modèle à imiter afin de proclamer que le Royaume de Dieu, Royaume futur, est éloigné de ce monde en proie aux tentations de Satan[1].

Histoire : anachorétisme et cénobitisme

Dans un monastère, il peut y avoir deux grands types de vie monastique : l'anachorétisme (ou semi-anachorétisme) ou le cénobitisme.

L'anachorétisme[2] ou l'érémitisme[3], historiquement plus ancien que le cénobitisme, est une forme de vie monastique solitaire.

Sans disparaître au fil du temps, l'anachorétisme a évolué dans une forme de vie qu'on appelle "semi-anachorétisme", où plusieurs solitaires vivent dans des ermitages individuels, ou des petites maisons. Dans ce mode de vie, les ascètes prient dans leurs cellules les jours ordinaires et se rassemblent au katholikon pour l'office de dimanche et les fêtes. Quand ce rassemblement de moines est de petites dimensions, il s'agit d'un skite (qui dépend en général d'un monastère). Quand ce rassemblement de moines est de grandes dimensions, il s'agit d'une laure.

Avec le renouveau monastique des IX-Xe siècles, d'abord au Monastère de Stoudion (Constantinople), sous saint Théodore le Studite (fêté le 11 novembre - dormition - et le 26 janvier - translation de ses reliques), puis au Mont-Athos (avec saint Athanase l’Athonite, fêté le 5 juillet), le semi-anachorétisme a été découragé dans les monastères orthodoxes, pour favoriser le cénobitisme.

Le cénobitisme est un mode de vie monastique qui met l'accent sur la vie communautaire. Le mot latin cœnobium provient du grec: κοινόβιον / koinobion qui signifie "vie en commun". Le cénobitisme s'est répandu à partir d'un mode de vie créé par Pacôme le Grand et s'est développé par son disciple, Théodore le Sanctifié. Mais à peu près à la même époque, l'abbé Isaïe vivait déjà avec douze disciples, constituant un petit monastère, et saint Antoine le Grand, en Égypte, bien qu'ayant vécu toute sa vie en anachorète, descendait de temps en temps voir ses disciples qui vivaient dans un monastère près de la Mer Rouge.

Articles connexes

Références

  1. Mgr. Stéphanos, Ministères et charismes dans l'Eglise orthodoxe, Desclée de Brouwer, 1988, p. 135 à 139.
  2. Du grec: ἀναχώρησις / anahorisis, "action de se retirer", "lieu de retraite" cf. A. Bailly, Dictionnaire grec-français, Hachette, Paris, 1950.
  3. "Ermite" vient du grec: ἐρημίτης dérivé du grec érimos, désert, lieu désert (Cf. A. Bailly, Dictionnaire grec-français, Hachette, Paris, 1950).

Liens externes