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Nitrie est un haut-lieu du monachisme orthodoxe en Egypte, à partir du IVe siècle. Le site monastique de Nitrie a été fondé vers 325 par Amoun, contemporain d'Antoine le Grand. Peu après, vers 338, Amoun se voit obligé de fonder Kellia (Les Cellules) – à 18 km sud de Nitrie –, comme un skite en dépendance de Nitrie, un lieu plus tranquille et plus solitaire que le centre monastique Nitrie, où la population monastique était dans un continuel accroissement.

Le développement du site monastique de Nitrie

« Rufin, dans son Histoire Ecclésiastique (ch.II.3), l’évalue vers 373 à trois mille hommes au moins. Pallade parle de cinq mille (Histoire lausiaque, 7.2) lorsqu’il s’y rendit vingt ans plus tard. L’Historia Monachorum raconte que les moines ont occupé quelque cinquante "demeures" (gr. monai) de toutes dimensions, de sorte que si certaines d’entre elles comptaient seulement deux ou trois moines, d’autres ont dû en abriter plusieurs centaines. De fait, nous lisons dans le Dialogue sur la vie de saint Jean Chrysostome par Pallade qu’un certain "monastère" contenait deux cent dix moines et un autre cent cinquante. »
(Derwas J. Chitty, Et le désert devint une cité… Une introduction à l’étude du monachisme égyptien et palestinien dans l’Empire chrétien, Abbaye de Bellefontaine, 1979, SO 31, pp.77-78).

Sources

  • Antoine Guillaumont, Aux origines du monachisme chrétien. Pour une phénoménologie du monachisme, Abbaye de Bellefontaine, 1979, SO 30.
  • Derwas J. Chitty, Et le désert devint une cité… Une introduction à l’étude du monachisme égyptien et palestinien dans l’Empire chrétien, Abbaye de Bellefontaine, 1979, SO 31.