Pères apologistes

On désigne sous le nom de Pères apologistes (ou simplement "Apologistes") des chrétiens qui ont défendu la foi chrétienne contre les attaques dont elle était l'objet au IIe et IIIe siècle.

Présentation

Alors que les écrits des Pères apostoliques; au début du IIe siècle, étaient adressés à l’Église, la seconde moitié de ce siècle voit émerger une nouvelle forme d'écrits, à destination de personnes hors de l’Église : les apologies.

Les chrétiens avaient à justifier leur foi devant les Juifs (qui voyaient en eux des païens) et devant les païens (qui les considéraient comme des athées).

Le christianisme n'avait pas d'existence légale, et le gouvernement romain le considérait comme un culte contraire à la religion officielle. Le peuple le poursuivait de sa haine et de ses calomnies, les philosophes attaquaient au nom de la raison la doctrine chrétienne.

L'œuvre des apologistes fut de répondre à ces contradictions. Aux Juifs, ils cherchèrent à montrer que les chrétiens avaient la véritable intelligence des livres saints ; aux empereurs, ils dénoncèrent l'injustice des procédures suivies à leur égard ; au peuple et aux philosophes, ils montrèrent la pureté et l'excellence de leur religion.

Quelques apologistes

Parmi les apologies qui sont parvenues jusqu'à nous, mentionnons celles de Justin Martyr, Minucius Felix, Tertullien, Aristide.

L’Épitre à Diognète, quoique mise un nombre des "Pères apostoliques" est aussi, à sa mesure, une apologie du Christianisme.