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D'après les archéologues de la Liturgie, "à l'origine, et conformément à son étymologie, l'antimension remplaçait l'autel, c'est à dire servait comme d'autel portatif"<ref>Martine Roty, ''Dictionnaire...'', p.11</ref>.
Dans les grandes églises d'Orient, et notamment dans la cathédrale Sainte-Sophie de Constantinople, il y avait des célébrations de la Divine Liturgie qui ne se faisaient pas sur le grand autel de l'église, mais sur des tables d'autel portatives en bois. Une telle table était consacrée par l'évêque et portait le nom de antimension, parce qu'elle remplaçait la grande table de l'autel centrale ou principale<ref>Cf. Диакон Михаил ЖЕЛТОВ, „Антиминс”, dans: ПЭ«Православная Энциклопедия», том 2, p. 489. Voir aussi sur [http://www.pravenc.ru/text/115730.html ce site]</ref>. Cette pratique s'est répandu dans d'autres églises, en prenant l'exemple de l'église cathédrale impériale de Constantinople.
A partir d'un certain moment, ces tables portatives en guise d'autel n'ont plus étaient consacrées, peut être pour des raisons pratiques liées au fait qu'il fallait les déplacer plus loin dans des ''paraclisis'' (petites chapelles particulières), mais on consacrait uniquement un tissu qui était posé sur une table en cas de besoin de célébration en dehors, et ce tissu a pris lui aussi le nom de antimension. Surtout après la victoire de l'Orthodoxie sur l'hérésie iconoclaste (787 et 843), dans certains endroits on a commençait d'ajouter des petits morceaux de reliques à l'antimension, cousus dans un petit sachet. Mais cette pratique n'a pas gagné l'universalité, et jusqu'aujourd'hui dans l’Église grecque il n'y a pas des reliques dans l'antimension, mais uniquement dans la table de l'autel. Par contre, la signature de l'évêque donnait l'autorité canonique nécessaire à ces antimensions.
