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[[Image:Sainta15Athanasius.jpg|thumb|right|175px|Athanase d'Alexandrie]]

'''Athanase d'Alexandrie''' (vers [[298]] - {{Date|2|mai|373}}) était un Patriarche d'Alexandrie au {{IVe siècle}}. L'Église [[copte]] orthodoxe le considère comme l'un de ses « papes » et, dans sa liturgie, l'appelle l'« apostolique », « phare de l'Orient » et « colonne de la foi ». Les autres Églises [[Christianisme orthodoxe | orthodoxes]] (qui le fêtent le 18 janvier) le comptent parmi les quatre grands docteurs de l'Église. Les Catholiques (qui le fêtent le 2 mai), ont fait de lui un des 33 [[Docteur de l'Église | Docteurs]] et un des [[Père de l'Église | Pères de l'Église]].

Athanase est né à [[Damanhour]] près d'[[Alexandrie]] d'[[Égypte]] en [[298]]. Il y fut consacré évêque en [[328]] et prit une part décisive lors des grands débats christologiques du {{IVe siècle}}.

* '''1{{er}} 1er exil''' : ({{Date|11|juillet|335}} au {{Date|22|novembre|337}}) Après le [[Ier concile de Nicée |Concile de Nicée]], [[Constantin Ier (empereur romain) |Constantin {{Ier}}]], par indulgence ou sur les conseils de sa sœur favorable aux ariens, demande à Athanase d’admettre à nouveau [[Arius (prêtre) |Arius]] dans la communauté chrétienne d'Alexandrie. Athanase, inflexible, est convoqué au concile de Tyr qui le condamne<ref>Le concile animé par [[Eusèbe de Césarée]] a reproché à Athanase de prétendues violences contre la secte des Mélésiens</ref>. Malgré un plaidoyer auprès de l'empereur, ce dernier se prononce pour l'exil en 336. Athanase passe 28 mois en Gaule à la cour de Trèves. Il est autorisé à reprendre son siège à la mort de Constantin {{Ier}} ;

* '''2{{e}} 2e exil''' : ({{Date|16|avril|339}} au {{Date|21|octobre|346}}) La mort prématurée de [[Constantin II (empereur romain) |Constantin {{II}}]] le prive d'un protecteur, et Athanase se trouve à nouveau face à [[Constance II |Constance {{II}}]] plus favorable à l'arianisme. Un synode réunit à Antioche prononce sa destitution et nomme un étranger, Grégoire, au siège d'[[Alexandrie]]. Athanase de nouveau exilé va défendre sa position auprès du pape [[Jules Ier |Jules {{Ier}}]]. En [[346]] deux conciles concurrents, l'un à Sardica pour les évêques d'Occident, l'autre à Philippopolis pour ceux de l'Orient n'arrivèrent pas à prendre une position commune sur l'arianisme. Sous la pression de son frère [[Constant Ier |Constant]], Constance {{II}} accepte de rétablir Athanase à condition que ce dernier accorde une église autonome aux ariens, ce qu'Athanase éluda naturellement ;

* '''3{{e}} 3e exil''' : ({{Date|9|février|356}} au {{Date|21|février|362}}) L'assassinat de Constant et l'usurpation de [[Magnence]] occupe Constance {{II}} et IIet constitue un répit pour Athanase. Aussitôt ce problème réglé, Constance ne peut dissimuler son ressentiment contre l'évêque d'Alexandrie et fait pression sur les évêques d'Occident au synode d'Arles et au concile de Milan<ref>Athanase n'est pas le seul à subir les foudres de Constance. Le pape Libère, Osiuis de Cordoue, Paulin de Trèves, Denys de Milan, Lucifer de Cagliari, Eusèbe de Verselles et Hilaire de Poiriers sont exilés</ref> pour obtenir confirmation de la déposition d'Athanase<ref>Pour le clergé d'Orient, Athanase était toujours sous la condamnation du synode d'Antioche qui n'avait pas été levée, à leur sens, par la mesure de clémence de Constance {{II}}.</ref>. La popularité d'Athanase est grande, c'est pourquoi Constance fait investir Alexandrie militairement et placer sur le siège épiscopal Grégoire de Cappadoce. Les partisans d'Athanase sont persécutés, et lui-même doit s'enfuir dans le désert. Ce nouvel exil durera six ans. À la mort de Constance, le nouvel empereur, [[Julien (empereur romain) |Julien]], est favorable au paganisme et lève les condamnations de Constance dans un Édit de tolérance, se désintéressant des discussions christologiques ;

* '''4{{e}} 4e exil''' : ({{Date|24|octobre|362}} au {{Date|5|septembre|363}}) À l'avènement de Julien, Grégoire de Cappadoce est massacré par la population d'Alexandrie<ref>On ne sait si cet acte est à mettre au compte des païens, prompt à se débarrasser d'un évêque à la réputation sulfureuse, ou si les partisans d'Athanase jouèrent un rôle dans cette affaire</ref>. La vacance du siège autorisa le retour d'Athanase. Toutefois Julien avait effacé les condamnations de Constance, mais sa tolérance n'allait pas jusqu'à rétablir les évêques dans leur fonction. Aussi exigea-t-il l'expulsion du prélat, et Athanase se retira une nouvelle fois dans le désert, jusqu'à sa réhabilitation par l'empereur [[Jovien]]. En [[363]], [[Jovien]] successeur de Julien proclame son attachement au Concile de Nicée. La rencontre entre l'empereur et le prélat à Antioche raffermit la position d'Athanase ;

* '''5{{e}} 5e exil''' : ({{Date|5|octobre|365}} au {{Date|31|janvier|366}}) Jovien meurt en [[364]], et deux frères se partagent le gouvernement de l'empire : [[Valentinien Ier |Valentinien {{Ier}}]] en Occident prône la tolérance religieuse, mais [[Valens]] en Orient est ouvertement arien. Chaque siège épiscopal vacant générait des disputes entre les ariens et les nicéens. Athanase était persécuté par ses ennemis, et la retraite passagère que lui-même s'imposa est célébrée comme un cinquième exil.

Après cinq exils, Athanase revient à Alexandrie le {{Date|31|janvier|366}} pour ne plus la quitter. Il meurt auréolé de gloire et de vertus le {{Date|2|mai|373}}, le [[15 mai]] selon le calendrier julien. Sa fête est célébrée le [[18 janvier]] dans le calendrier romain.

Athanase consacra l'évêque Saint Prudence qui fondera l'Église d'Éthiopie.

Il a écrit plusieurs ouvrages défendant ses thèses et justifiant sa position vis-à-vis de l'[[arianisme]]. Il a écrit également une ''Vie de [[Antoine le Grand |Saint Antoine]]'' qui ne lui ménagea pas son soutien lors de ses démêlés avec l'empereur [[Constance II |Constance {{II}}]].

Le fameux ''[[Symbole d'Athanase |Symbole de Saint Athanase]]'' connu aussi sous le nom de ''Quicumque'' est attribué à l'évêque Fulgence de Ruspe vers [[533]].

[[Category:Bishopsévêques]]