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[[Image:Athanasius.jpg|thumb|right|175px|Athanase d'Alexandrie.]]

'''Athanase d'Alexandrie''' (vers 298 - [[2 mai]] 373) est un grand Père des plus importants Pères de l'Église, théologien, Patriarche d'Alexandrie au IVe IV^e siècle. L'Église orthodoxe le fêtent fête le [[18 janvier]].

Athanase est né à Damanhour près d'[[Alexandrie]] d'[[Égypte]] en 298. Il y fut consacré [[évêque]] en 328 et prit une part décisive lors des grands débats christologiques du IVe IV^e siècle.

Jeune homme, il est lecteur de l'Église d'Alexandrie pendant six ans. Il participe au [[Ier premier concile de Nicée |Concile de Nicée]] en tant que secrétaire de son prédécesseur [[Alexandre d'Alexandrie]]. Son intransigeance envers les [[Arianisme | Ariens]] lui vaudra cinq exils successifs au gré des empereurs de Constantinople :

* '''1er exil''' : ([[11 juillet]] 335 au [[22 novembre]] 337) Après le [[Ier premier concile de Nicée |Concile de Nicée]], [[Constantin Ier (empereur romain) |Constantin Ier]], par indulgence ou sur les conseils de sa sœur favorable aux ariens, demande à Athanase d’admettre à nouveau [[Arius (prêtre) |Arius]] dans la communauté chrétienne d'Alexandrie. Athanase, inflexible, est convoqué au concile de Tyr qui le condamne<ref>Le concile animé par [[Eusèbe de Césarée]] a reproché à Athanase de prétendues violences contre la secte des Mélésiens.</ref>. Malgré un plaidoyer auprès de l'empereur, ce dernier se prononce pour l'exil en 336. Athanase passe 28 mois en Gaule à la cour de Trèves. Il est autorisé à reprendre son siège à la mort de Constantin Ier ;

* '''2e exil''' : ([[16 avril]] 339 au [[21 octobre]] 346) La mort prématurée de [[Constantin II (empereur romain) |Constantin II]] le prive d'un protecteur, et Athanase se trouve à nouveau face à [[Constance II |Constance II]] plus favorable à l'arianisme. Un synode réunit à Antioche prononce sa destitution et nomme un étranger, Grégoire, au siège d'[[Alexandrie]]. Athanase de nouveau exilé va défendre sa position auprès du pape [[Jules Ier |Jules Ier]]. En 346 deux conciles concurrents, l'un à Sardica pour les évêques d'Occident, l'autre à Philippopolis pour ceux de l'Orient n'arrivèrent pas à prendre une position commune sur l'arianisme. Sous la pression de son frère [[Constant Ier |Constant]], Constance II accepte de rétablir Athanase à condition que ce dernier accorde une église autonome aux ariens, ce qu'Athanase éluda naturellement ;

* '''3e exil''' : ([[9 février]] 356 au [[21 février]] 362) . L'assassinat de Constant et l'usurpation de [[Magnence]] occupe occupent Constance IIet constitue II et constituent un répit pour Athanase. Aussitôt ce problème réglé, Constance ne peut dissimuler son ressentiment contre l'évêque d'Alexandrie et fait pression sur les évêques d'Occident au synode d'Arles et au concile de Milan<ref>Athanase n'est pas le seul à subir les foudres de Constance. Le pape Libère, Osiuis de Cordoue, Paulin de Trèves, Denys de Milan, Lucifer de Cagliari, Eusèbe de Verselles et Hilaire de Poiriers sont exilés.</ref> pour obtenir confirmation de la déposition d'Athanase<ref>Pour le clergé d'Orient, Athanase était toujours sous la condamnation du synode d'Antioche qui n'avait pas été levée, à leur sens, par la mesure de clémence de Constance II.</ref>. La popularité d'Athanase est grande, c'est pourquoi Constance fait investir Alexandrie militairement et placer sur le siège épiscopal Grégoire de Cappadoce. Les partisans d'Athanase sont persécutés, et lui-même doit s'enfuir dans le désert. Ce nouvel exil durera six ans. À la mort de Constance, le nouvel empereur, [[Julien (empereur romain) |Julien]], est favorable au paganisme et lève les condamnations de Constance dans un Édit de tolérance, se désintéressant des discussions christologiques ;

* '''4e exil''' : ([[24 octobre]] 362 au [[5 septembre]] 363) . À l'avènement de Julien, Grégoire de Cappadoce est massacré par la population d'Alexandrie<ref>On ne sait si cet acte est à mettre au compte des païens, prompt prompts à se débarrasser d'un évêque à la réputation sulfureuse, ou si les partisans d'Athanase jouèrent un rôle dans cette affaire.</ref>. La vacance du siège autorisa le retour d'Athanase. Toutefois Julien avait effacé les condamnations de Constance, mais sa tolérance n'allait pas jusqu'à rétablir les évêques dans leur fonction. Aussi exigea-t-il l'expulsion du prélat, et Athanase se retira une nouvelle fois dans le désert, jusqu'à sa réhabilitation par l'empereur [[Jovien]]. En 363, [[Jovien]] successeur de Julien proclame son attachement au Concile de Nicée. La rencontre entre l'empereur et le prélat à Antioche raffermit la position d'Athanase ;

* '''5e exil''' : ([[5 octobre]] 365 au [[31 janvier]] 366) . Jovien meurt en 364, et deux frères se partagent le gouvernement de l'empire : [[Valentinien Ier |Valentinien Ier]] en Occident prône la tolérance religieuse, mais [[Valens]] en Orient est ouvertement arien. Chaque siège épiscopal vacant générait des disputes entre les ariens et les nicéens. Athanase était persécuté par ses ennemis, et la retraite passagère que lui-même s'imposa est célébrée comme un cinquième exil.

À une époque où le dogme n'est pas figé (il le sera progressivement par les différents conciles), le débat qu'il livre contre la position arienne (au subordationisme subordinatianisme d'Arius qui fait du Christ une création du Père, il oppose la doctrine de la [[consubstantialité]] - le Fils est distinct mais consubstantiel au Père) est un des plus décisifs dans la mise en place de la doctrine catholique de la [[Trinité]]. Il lutte non seulement contre les Églises dissidentes, mais aussi contre le pouvoir civil des empereurs. Son charisme, sa ténacité, son caractère orgueilleux, parfois irascible lui aliénèrent beaucoup d'ennemis, mais aussi des soutiens aussi bien parmi la population, qu'auprès de ses pairs.

Dans ses écrits, Athanase cherche à convaincre en se plaçant dans la perspective de la doctrine du salut : "l« L'homme ne serait pas sauvé si le Christ n'était pas pleinement Dieu".»

Il a écrit plusieurs ouvrages défendant ses thèses et justifiant sa position vis-à-vis de l'[[arianisme]]. Il a écrit également une ''Vie de [[Antoine le Grand |Saint Antoine]]'' qui ne lui ménagea pas son soutien lors de ses démêlés avec l'empereur [[Constance II |Constance II]]. * ''Contre les grecsGrecs'' * ''Discours sur l'incarnation du verbeVerbe'',

* ''Discours contre les ariensAriens'',

==Athanase pour les coptesCoptes==

À l'époque de la [[Réforme protestante|Réforme]], Calvin le tenait en haute estime, tandis que Marguerite de Navarre, Rabelais, les protestants non trinitaires comme Kepler et Isaac Newton , le rendaient responsable des premiers dévoiements du [[christianisme primitif]].