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==Histoire: le diacre des premiers siècles==Au temps des [[Apôtres]], sept premiers diacres furent choisis, comme on le voit dans les ''Actes des Apôtres'' : « Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l'on rende un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit-saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi. Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la [[prière]] et au ministère de la parole » (6, 2 à 4). Ces sept furent choisis après avoir été reconnus comme irréprochables, c'est-à-dire « de bonne réputation, remplis d'[[Saint Esprit|Esprit Saint]] et de sagesse » (en {{Lang-el|ἄνδρας ἐξ ὑµῶν µαρτυρουµένους ἑπτὰ πλήρεις πνεύµατος καὶ σοφίας}}). A la dignité de leur vie, ces sept premiers diacres devaient joindre « une connaissance des mystères chrétiens dans une conscience pure<ref>Dictionnaire de la Bible, Paris, 1926, tome II, 2e partie, col. 1402.</ref>. » Il s'agissait du [[protomartyr]] saint Stéphanos, de Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, [[Parménas]] et Nicolas. L’Église de Jérusalem exerçait alors une ''diaconie quotidienne'', en {{Lang-el|διακονία καθημερινή}} / diakonia kathêmérinê, c'est-à-dire une assistance aux pauvres, aux malades, aux prisonniers, à ceux qui avaient faim ou étaient nus ; le service des tables accompli par ces sept premiers diacres était intimement lié à la fraction du Pain et à la bénédiction du Vin ; leur rôle était donc vécu dans un contexte à la fois cultuel et [[Eucharistie|eucharistique]]. Comme cette diaconie quotidienne ne pouvait s'exercer qu'après l'imposition des mains, « rite consécratoire symbolisant la transmission d'une fonction religieuse<ref>Dictionnaire de Théologie catholique, Paris, 1924, tome IV, col. 708-710.</ref> », elle a donc été dès l'origine synonyme de ministère, sans être encore l'équivalent proprement dit de ce que sera la fonction du diacre par la suite.

===Le diacre des premiers siècles=== Lors de son ordination, seul l'évêque impose les mains au diacre, et celui-ci ne peut rien faire à l'insu de l'évêque ou sans son consentement. Dans l’Église primitive, les diacres aidaient les évêques dans la réalisation de leurs œuvres de charité. Peu de temps après, durant les premiers siècles de l’Église, le diaconat se transforme dans un office presque exclusivement liturgique, les diacres ne faisant qu’assister les évêques et les prêtres dans la célébration des saints offices. Dans les ''Constitutions Apostoliques'' (XLIV, 41), le diacre est exclusivement le serviteur de l'évêque (et non du prêtre), dont il est « l'oreille et la bouche, le cœur et l'âme, pour que l'évêque, délivré du souci de nombreuses affaires, puisse se consacrer à celles qui concernent plus directement le Seigneur. » Aux livres II et VIII, ces mêmes ''Constitutions Apostoliques'' montrent le diacre, aux côtés de l'évêque durant la célébration, attentif à veiller au bon déroulement du service eucharistique et dirigeant la prière commune des fidèles. Saint Ignace dans sa ''lettre aux Tralliens'' (II, 3) affirme que le diacre devra se distinguer par ses qualités morales et spirituelles : il visitera les malades, portera secours aux veuves, aux pauvres, aux orphelins, dans un esprit de miséricorde et de charité. Enfin, le diacre pouvait prêcher, comme le fit saint [[Athanase le Grand]]<ref>Mgr. Stéphanos, ''Ministères et Charismes dans l’Église orthodoxe'', Desclée de Brouwer, 1988, p. 64 à 69.</ref>. Au VI^e siècle, à [[Constantinople]], Justinien fixe le nombre de diacres à 100, et le ''Nomocanon'' le fixe à 150. Cependant le diaconat entra peu à peu en déclin, et disparut en Occident sous Benoît II vers 684. Un diaconat spécifique a subsisté en Orient.

Dans l’Église primitive, les diacres de l’Église aidaient les évêques dans la réalisation de leurs œuvres de charité. Peu de temps après, durant les premiers siècles de l’Église, le diaconat se transforme dans un office presque exclusivement liturgique, les diacres ne faisant qu’assister les évêques et les prêtres dans la célébration des saints offices. De nos jours, les diacres ont repris dans certains endroits leurs fonctions sociales d’origine : on les retrouve en charge de programmes éducatifs et sociaux en faveur des jeunes, ils visitent les malades, font du un travail missionnaire et dirigent des projets d’aide sociale.

Les diacres ne peuvent pas bénir, donc il ne faut pas demander la bénédiction d’un diacre; seuls les prêtres et les évêques peuvent donner la bénédiction. Dans certaines traditions, comme par exemple en Grèce, on baise parfois la main du diacre (comme on fait également pour la supérieure d’un monastère ou même pour des moines qui n’ont pas été ordonnés), en signe de respect pour le [[Saint Esprit ]] qui œuvre à travers le ministère diaconal. Il n’est, à strictement parler, ni « correct », ni « incorrect » de (ne pas) baiser la main d’un diacre.

Le diacre porte aussi l’[[orarion]], une bande étroite de tissu, enroulé enroulée autour de son corps et drapée sur son épaule gauche. Il représente la [[grâce ]] du Saint Esprit qui oint le diacre comme l’huile sainte par son ordination. L’orarion est le vêtement principal du diacre, sans lequel il ne peut pas officier. Lorsque le diacre amène le peuple à la prière ou les l'invite à être attentifsattentif, il en tient l'une des extrémités dans sa main droite et la soulève. L'épitrachelion du prêtre et l'omophorion de l'évêque sont des formes spéciales de l'orarion.