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L'existence du diacre, au sens technique du terme, est attestée pour la première fois dans l’''Épître aux Philippiens'' (I, 1) : « Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, ainsi qu'aux évêques et aux diacres. » Le diacre est également mentionné dans la première ''Épître à Timothée'', probablement composée vers 64-65, lorsque l'organisation des communautés chrétiennes exigeait des fonctions mieux définies<ref>Mgr Stéphanos, ''Ministères et charismes dans l’Église orthodoxe'', Desclée de Brouwer, 1988, p. 55 à 57.</ref>. Dans sa ''Première Épître aux Corinthiens'' (42, 1-5) saint Clément, évêque de Rome vers 88, témoigne d'une hiérarchie à trois degrés dans l’Église, citant le [[Prophète]] Isaïe (60, 17) : « Depuis de longs siècles déjà l’Écriture parlait des évêques et des diacres ; elle dit en effet : “ J'établirai leurs évêques dans la justice, et les diacres dans la foi ”<ref>''Les Écrits des [[Pères apostoliques]]'', éditions du Cerf, 1963.</ref>. »
Lors de son [[ordination]], seul l'évêque impose les mains au diacre, et celui-ci ne peut rien faire à l'insu de l'évêque ou sans son consentement. Dans l’Église primitive, les diacres aidaient les évêques dans la réalisation de leurs œuvres de charité. Peu de temps après, durant les premiers siècles de l’Église, le diaconat se transforme dans un office presque exclusivement liturgique, les diacres ne faisant qu’assister les évêques et les prêtres dans la célébration des saints offices. Dans les ''Constitutions Apostoliques'' (XLIV, 41), le diacre est exclusivement le serviteur de l'évêque (et non du prêtre), dont il est « l'oreille et la bouche, le cœur et l'âme, pour que l'évêque, délivré du souci de nombreuses affaires, puisse se consacrer à celles qui concernent plus directement le Seigneur. » Aux livres II et VIII, ces mêmes ''Constitutions Apostoliques'' montrent le diacre, aux côtés de l'évêque durant la célébration, attentif à veiller au bon déroulement du service eucharistique et dirigeant la prière commune des fidèles. Saint Ignace dans sa ''lettre aux Tralliens'' (II, 3) affirme que le diacre devra se distinguer par ses qualités morales et spirituelles : il visitera les malades, portera secours aux veuves, aux pauvres, aux orphelins, dans un esprit de miséricorde et de charité. Enfin, le diacre pouvait prêcher, comme le fit saint [[Athanase le Grand]]<ref>Mgr. Stéphanos, ''Ministères et Charismes dans l’Église orthodoxe'', Desclée de Brouwer, 1988, p. 64 à 69.</ref>. Le titre d'archidiacre, en tant que collaborateur attitré et personnel de l'évêque, fait son apparition au IV<sup>e</sup> siècle à Constantinople. Il avait la préséance sur tous les autres diacres. Au VI<sup>e</sup> siècle, à [[Constantinople]], Justinien fixe le nombre de diacres à 100, et le ''Nomocanon'' le fixe à 150. Cependant le diaconat entra peu à peu en déclin, et disparut en Occident sous Benoît II vers 684. Un diaconat spécifique a subsisté en Orient.
==Le ministère du diacre de nos jours==
Dans l’Église orthodoxe, le ministère diaconal a été conservé en conformité avec les indications de la théologie du Nouveau Testament : en effet, son statut consiste conjointement en charges sociales et en tâches liturgiques (catéchèse, cure d'âme, place dans la célébration [[Eucharistie|eucharistique]]), mais cette fonction, tombée quelque peu en latence, mériterait d'être revalorisée<ref>Mgr. Stéphanos, ''Ministères et charismes dans l’Église orthodoxe'', Desclée de Brouwer, 1988, p. 80 à 82.</ref>.
Le diacre aide le prêtre et l’évêque durant les saints offices et les assiste dans la célébration des [[Saints Mystères]] de l’Église. Il ne peut pourtant pas célébrer les Saints Mystères à lui seul.
Ayant reçu la bénédiction du prêtre célébrant ou de l’évêque, le diacre dirige les prières en commun du peuple et lit les Saintes Écritures pendant le [[Divine Liturgie|service divin]]. Il est également responsable de la préservation de l’ordre durant les prières communes et il attire l’attention du peuple aux moments indiqués.
En plus, le diacre peut accomplir aussi, parfois, d’autres tâches liées à la vie de l’Église, avec la recommandation et suivant les directions directives de son prêtre ou de son évêque.
Le diacre peut recevoir de son évêque et/ou du prêtre de sa paroisse la bénédiction qui l’autorise à distribuer aux fidèles l’[[Eucharistie]], soit à partir d’un deuxième [[calice]], durant les [[Divine Liturgie|liturgies]] habituelles, soit dans le cadre du service des [[typika]], célébré en l’absence de prêtre. Pourtant, le diacre ne peut jamais faire la consécration des [[Saints Dons]], n’ayant ni la capacité, ni l’autorité de le faire à lui seul.
== Office permanent Fonction permanente ==Alors que souvent on voit dans le diaconat une simple étape à franchir en vue de l’accès à la prêtrise, dans l’Église Orthodoxe l’office la fonction du diacre n’est pas simplement cela. Beaucoup de diacres n’ont aucune intention de devenir prêtres et voient dans le diaconat un office permanent – leur vocation et leur voie au service de l’Église.
De nos jours, les diacres ont repris dans certains endroits leurs fonctions sociales d’origine : on les retrouve en charge de programmes éducatifs et sociaux en faveur des jeunes, ils visitent les malades, font un travail missionnaire et dirigent des projets d’aide sociale.
== Les rangs des diacres ==
D’un point de vue sacramentel, tous les diacres sont égaux. L’ordre de préséance des diacre diacres s’établit en fonction de leur date d'ordination.
Comme dans le cas des évêques et des prêtres, il existe également une hiérarchie administrative des diacres. Ainsi le premier diacre d’une église cathédrale ou principale peut recevoir le titre de '''''protodiacre''''' et a le droit de préséance parmi les diacres au cours des services. Le diacre principal attaché à un évêque s’appelle un '''''archidiacre'''''. Un diacre qui est également moine s’appelle un '''''hiérodiacre'''''.
== Étiquette ==
==Les vêtements du diacre==
Les [[vêtements ]] du diacre sont le [[sticharion]], l’[[orarion]] et les [[épimanikia]].
Les membres des trois ordres majeurs du clergé portent le sticharion. Le sticharion est une longue tunique avec des manches longues qui rappelle à celui qui le porte que la [[grâce]] du [[Saint Esprit]] l’enveloppe comme d'un vêtement de salut et de joie. Le sticharion des diacres a des manches larges et il est fait de tissus plus lourds et souvent plus ornés que ceux des prêtres et des évêques, qui portent leur sticharia sous les autres vêtements.
