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Selon la Bible et la Sainte Tradition, Jésus naquit dans une mangeoire, entouré par des animaux de ferme et des bergers, dans une grotte de la cité de Bethléem. Saint Joseph et la Théotokos furent étaient contraints de voyager, afin d'échapper à un recensement romain ; la localisation inhabituelle de Sa naissance est due au refus des habitants à proximité d'accueillir le couple en voyage ([[Évangile de Luc]] 2:1-20).

Si trois [[Mages]] (une caste sacerdotale de la Perse) venus de l'Orient sont communément décrits comme arrivant lors de l'évènement lui-même (ou, dans la tradition [[Catholique Romaine]], douze jours plus tard), la Bible rapporte la venue d'un nombre indéfini d'hommes avisés quelques années après la naissance de Jésus (cf. [[Évangile de Matthieu]] 2). Dans d'autres cas, ces mages viennent apporter des cadeaux, constitués d'or, d'[[encens]], et de [[myrrhe]] (Matt 2:11). Dans l'hymnographie de la fête, ces cadeaux sont interprétés comme signifiant la royauté (l'or), la divinité (l'encens) et la passion (la myrrhe servant d'aromate d'embaumement des morts) du Christ.

Si la naissance de Jésus es est célébrée le 25 décembre, la plupart des chercheurs s'accordent pour dire qu'il est peu probable qu'il soit réellement né à cette date. Le choix du 25 décembre pour la célébration ecclésiale de la Nativité est plus vraisemblablement en rapport avec la volonté de remplacer les fêtes païennes du solstice, qui avaient lieu ce jour-là.