Nativité du Seigneur
La Nativité selon la chair de Notre Seigneur, Dieu et Sauveur Jésus Christ, aussi appelée Noël, est l'une des plus Grandes Fêtes de l'Église Orthodoxe, célébrée le 25 décembre.
Dans la plénitude des temps, notre Seigneur Jésus Christ est né de la Sainte Théotokos et Vierge Marie, entrant dans le monde comme un homme et se révélant Lui-même à l'humanité.
Selon la Bible et la Sainte Tradition, Jésus naquit dans une mangeoire, entouré par des animaux de ferme et des bergers, dans une grotte de la cité de Bethléem. Saint Joseph et la Théotokos étaient contraints de voyager, afin d'échapper à un recensement romain ; la localisation inhabituelle de Sa naissance est due au refus des habitants à proximité d'accueillir le couple en voyage (Évangile de Luc 2:1-20).
Si trois Mages (une caste sacerdotale de la Perse) venus de l'Orient sont communément décrits comme arrivant lors de l'évènement lui-même (ou, dans la tradition Catholique Romaine, douze jours plus tard), la Bible rapporte la venue d'un nombre indéfini d'hommes avisés quelques années après la naissance de Jésus (cf. Évangile selon Matthieu 2). Dans d'autres cas, ces mages viennent apporter des cadeaux, constitués d'or, d'encens, et de myrrhe (Matt 2:11). Dans l'hymnographie de la fête, ces cadeaux sont interprétés comme signifiant la royauté (l'or), la divinité (l'encens) et la passion (la myrrhe servant d'aromate d'embaumement des morts) du Christ.
Si la naissance de Jésus est célébrée le 25 décembre, la plupart des chercheurs s'accordent pour dire qu'il est peu probable qu'il soit réellement né à cette date. Le choix du 25 décembre pour la célébration ecclésiale de la Nativité est plus vraisemblablement en rapport avec la volonté de remplacer les fêtes païennes du solstice, qui avaient lieu ce jour-là.
Sommaire
Célébration de la fête
Fête de la Nativité
Le cycle commence par un carême de quarante jours précédant la fête. Il est appelé le Carême de la Nativité ou Avent. Pour les croyants, il s'agit d'une période de purification à la fois de l'âme et du corps pour participer et entrer véritablement dans la réalité spirituelle de la venue du Christ, comme lors de la préparation de la fête de la Résurrection de Notre Seigneur.
Le commencement du jeûne le 15 novembre n'est pas marqué, au niveau liturgique, par des hymnes, mais cinq jours plus tard, la veille de la Fête de la Présentation de la Théotokos, nous entendons la première annonce des neuf "Irmoi" du Canon de Noël : "Christ est né, louons Le!"
Cette période inclut d'autres jours spéciaux de préparations annonçant l'approche de la Nativité : la fête de St André, le 30 novembre; la fête de St Nicolas, le 6 décembre; le Dimanche de Ancêtres du Seigneur selon la chair ; et le Dimanche des Pères.
Le 20 décembre commence la Forefeast de la Nativité. La structure liturgique est similaire à celle de la Semaine Sainte précédant Pâques. L'Église Orthodoxe voit la naissance du Fils de Dieu comme le commencement de sa mission salvatrice, au bénéfice du salut de l'homme, jusqu'à l'ultime sacrifice sur la Croix.
Le veille de la Nativité
La veille de la Nativité, l'Heure Royale est lue de la Divine Liturgie de Saint Basile le Grand avec les Vêpres. Lors de ce service, les prophéties de l'Ancien Testament concernant la naissance du Christ sont chantées.
Il y existe aussi une tradition de Vale ou de Sainte-Cène. Il s'agit d'un dîner de douze plats de carême servi avant que la famille n'aille aux vêpres.
Vigiles de Noël
Les vigiles de Noël comme avec les Grandes Complies du fait que les vêpres aient déjà été célébrées. A Complies, est chanté le Tropaire et le Kontakion de la fête avec l'hymne spécial glorifiant la naissance du Sauveur. Il y a aussi les longues litanies spécifiques d'intercession et la bénédiction solennelle des cinq miches de pain ensemble avec le blé, le vin et l'huile. Les croyants partagent le pain trempé dans le vin et sont aussi oints avec l'huile. Cette partie des vigiles festives, qui est fait lors de toutes les grandes fêtes, est appelée en Slavon la litya et en Grec artoklasia,ou la partage du pain.
L'ordre des Matines est celui d'une grande fête. A ce moment, pour la première fois, le Canon entier "Christ est né" est chanté pendant la vénération par les croyants de l'icône de la Nativité.
Liturgie de Noël
La Divine Liturgie conclut la célébration de la fête de la Nativité. Elle commence avec des psaumes de glorification et de louange au lieu des trois antiennes habituelles. Le tropaire et le kontakion marque la Petite Entrée avec les Évangiles. Le verset baptismal de Galates 3:27 ("Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtus le Christ, alléluia.") remplace le Trisagion. L'Épître lu est celui des Galates 4:4-7, l'Évangile lu est celui est celui de Mathieu (2:1-12). La liturgie continue ensuite de manière habituelle.
L'Épitre de la fête (Galates 4:4-7)
- Frères, quand vint la plénitude du temps, Dieu envoya son Fils, né d'une femme, né sujet de la Loi, afin de racheter les sujets de la Loi, afin de nous conférer l'adoption filiale. Et la preuve que vous êtes des fils, c'est que Dieu a envoyé dans nos cœurs l'Esprit de son Fils qui crie : Abba, Père ! Aussi n'es-tu plus esclave mais fils ; fils, et donc héritier de par Dieu.
Évangile de la fête (Mathieu 2:1-12)
- Jésus étant né à Bethléem de Judée, au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem en disant : " Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu, en effet, son astre à son lever et sommes venus lui rendre hommage. " L'ayant appris, le roi Hérode s'émut, et tout Jérusalem avec lui. Il assembla tous les grands prêtres avec les scribes du peuple, et il s'enquérait auprès d'eux du lieu où devait naître le Christ. " A Bethléem de Judée, lui dirent-ils ; ainsi, en effet, est-il écrit par le prophète : Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n'es nullement le moindre des clans de Juda ; car de toi sortira un chef qui sera pasteur de mon peuple Israël. " Alors Hérode manda secrètement les mages, se fit préciser par eux le temps de l'apparition de l'astre, et les envoya à Bethléem en disant : " Allez vous renseigner exactement sur l'enfant ; et quand vous l'aurez trouvé, avisez-moi, afin que j'aille, moi aussi, lui rendre hommage. " Sur ces paroles du roi, ils se mirent en route ; et voici que l'astre, qu'ils avaient vu à son lever, les précédait jusqu'à ce qu'il vînt s'arrêter au-dessus de l'endroit où était l'enfant. A la vue de l'astre ils se réjouirent d'une très grande joie. Entrant alors dans le logis, ils virent l'enfant avec Marie sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présents de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Après quoi, avertis en songe de ne point retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays.
Douze jours de Noël
Le deuxième jour de la fête commence deux jours de célébration de la Synaxe de la Théotokos. Combinant les hymnes de la Nativité avec ceux célébrant la Mère de Dieu, l'Église s'adresse à Marie comme celle par qui l'Incarnation a été possible. Le saint Étienne, le Premier Martyre, est aussi célébré lors de ces deux jours.
Le dimanche après Noël, l'Église commémore Jacques le Frère de Notre Seigneur, le roi David, et Joseph le Charpentier.
Huit jours après la Nativité se situe la fête de la Circoncision de notre Seigneur.
Les réjouissances de la période de Noël s'étendent jusqu'à l'Épiphanie, durée pendant laquelle les chants de Noël sont chantés, tandis que les jeûnes et les prières agenouillées sont proscrites par l'Église. Pendant cette période, c'est la coutume pour certains chrétiens orthodoxes de saluer les autres chrétiens par ces mots : "Christ est né !" et de répondre : "Louons-Le !"
Hymnes
- Ta Nativité, O Christ notre Dieu,
- A fais resplendir dans le monde la Lumière de la sagesse !
- Car par elle, ceux qui adoraient les étoiles,
- Furent amenés par une étoile à T'adorer,
- Soleil de Justice,
- Et à Te connaître, l'Orient venu d'en Haut.
- O Seigneur, gloire à toi !
Kontakion (Tone 3)
- Aujourd'hui la Vierge a donné naissance à l'Éternel,
- Et la terre offre une grotte à l'Insaisissable !
- Les anges avec les bergers lui rendent gloire !
- Les hommes avisés voyagent avec une étoile !
- Puisque pour notre bénéfice le Dieu Éternel est né comme un Petit Enfant!
