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Le Grand Carême est la période de préparation précédant la Semaine Sainte et la fête de Pâques. Selon l'un des plus importants théologiens orthodoxes du XXe siècle,[[ Alexandre Schmemann]] : "avant tout le carême est un voyage spirituel et sa destination est Pâques"<ref>''Le Grand Carême'', Alexandre Schemann, Abbaye de Bellefontaine,1974</ref>. L'objectif initial du crâme pré-pascal (maintenant connu sous le nom de Grand Carême) est la préparation, par le jeûne et la prière, des catéchumènes à leur baptême et à leur entrée dans l'Église. La période du Grand Carême est caractérisée par l'abstention de certains aliments, l'intensification de l'aumône, des offices religieux ainsi que de l'effort personnel pour agir en conformité avec la volonté de Dieu et persévérer dans la prière. Les aliments dont on s'abstient habituellement sont la viande, les produits laitiers, le poisson, le vin et l'huile. Étant donné que le jeûne est strictement interdit canoniquement le jour du Sabbat et le jour du Seigneur, le vin et l'huile sont autorisés les samedis et dimanches. Si la fête de l'Annonciation se situe pendant le Grand Carême, le poisson, le vin et l'huile sont autorisés ce jour-là.
L'importance et la rigueur du carême dans l'Église orthodoxe est à la mesure de l'importance qu'elle porte à la fête de Pâques.<ref>"Toute la liturgie de l'Église est ordonnée autour de Pâques, et, ainsi, l'année liturgique, c'est-à-dire la succession des saisons et des fêtes, devient un voyage, un pèlerinage vers Pâques, vers la Fin qui est en même temps le Commencement : fin de ce qui est vieux, commencement de la vie nouvelle, un passage constant de ce monde au Royaume déjà révélé en Christ" in ''Le Grand Carême'', Alexandre Schemann, Abbaye de Bellefontaine,1974</ref>
C'est en effet lors de la fête de Pâques que se rassemble le plus grand nombre de fidèles dans les pays de tradition orthodoxe ; c'est parfois, bien plus qu'à Noël (contrairement aux pays occidentaux de tradition catholique), le seul jour de fête où viennent même ceux qui ne pratiquent pas habituellement.
Dans l'Orthodoxie comme dans le culte occidental, le Grand Carême dure 40 jours ; mais contrairement à l'Occident, les dimanches sont inclus dans ce nombre. Le début du Grand Carême est fixé en fonction de la date de [[Pâques]] (qui est une fête mobile). Le Grand Carême commence officiellement un lundi, sept semaines avant Pâques, appelé le "[[Lundi pur]]". Il se termine le [[samedi de Lazare]], la veille du [[Dimanche des Rameaux]]. Cependant, le jeûne continue la semaine suivante, appelée [[Semaine Sainte]], jusqu'à [[Pâques]].
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