Prière

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La prière, avec le jeûne et l'aumône, est l'un trois piliers de la piété (Matthieu 6:1-18). L’Église Orthodoxe enseigne que la prière est la mère de toutes les vertus. Selon Saint Grégoire de Nysse, la prière est « le coryphée du chœur des vertus, et c'est encore par elle que nous demandons à Dieu toutes les autres. Celui qui persévère dans la prière communie à Dieu : il lui est uni par une consécration mystique, une force spirituelle, une disposition qu'on ne peut exprimer [1]. »

Prière personnelle et privée

La prière personnelle doit être faite en secret. Dans la tradition spirituelle de l’Église, la parole de Jésus Christ "d'aller dans sa chambre" a été interprétée littéralement mais aussi dans le sens où l'on doit rentrer en soi-même, unifiant le cœur et l'esprit dans la prière.

Dieu sait déjà ce dont nous avons besoin. Il le sait mieux que nous. C'est pourquoi les paroles de prière peuvent être brèves et simples : "Que Ta volonté soit faite." La prière peut être de se placer totalement silencieux devant Dieu, selon le psaume 46 : "Tiens-toi tranquille et sache que Je suis Dieu."

Règle de prière et métanies

Il est recommandé d'établir une règle de prière, en accord avec son Père spirituel, afin de ne pas céder à la tentation d'oublier la prière.

Cette règle peut être accompagnées de métanies, c'est-à-dire de prosternations, afin de faire participer le corps à la prière. Saint Ignace Briantchaninov conseille, par exemple, aux débutants de commencer avec une douzaine de métanies et d'augmenter peu à peu le nombre. Cependant la quantité ne doit pas devenir une préoccupation au détriment de la qualité de la prière. Les métanies ont pour but de faciliter l'attention et l'état de componction dans la prière.

La prière continuelle

Le Saint Apôtre Paul, dans sa Première lettre aux Thessaloniciens recommande de « prier sans cesse ». Cela a été interprété par la tradition en deux sens. Le premier est d'avoir un temps régulier pour la prière, qui ne soit jamais oublié, c'est-à-dire une règle de prière. L'autre est de prier sans cesse, en toute occasion, à partir d'une phrase simple, le plus souvent la Prière de Jésus répétée sans cesse jusqu'à ce que la grâce de Dieu fasse descendre cette prière dans le cœur et qu'elle devienne continuelle.

Dans les Récits d'un pèlerin russe, le Starets recommande de réciter un certain nombre de fois la prière de Jésus par jour (3000, puis 6000, puis 12000). Cependant le nombre de prière n'a aucune valeur si nous ne faisons pas attention à la prière elle-même. Les Pères recommandent d'enfermer l'esprit dans les mots de la prière, afin de prier avec attention et sans distraction et sans se presser. L'esprit sera souvent distrait, mais il faut alors sans cesse revenir sans désespérer de cette distraction. La prière elle-même s'installe dans un cœur ayant une attitude humble. La persévérance dans l'attention, l'absence de distraction et l'humilité ne doivent pas être oubliées au profit d'une grande quantité de prières.

Les étapes de la prière

Les Pères détaillent plusieurs étapes dans l'acquisition de la prière :

  • la prière vocale : la première étape est de dire la prière avec les lèvres. Cette étape n'est pas inutile et les Pères recommandent de revenir à la prière vocale quand l'esprit est trop distrait, afin de mieux se concentrer sur les mots. Il vaut mieux une prière des lèvres attentive, qu'une prière "mentale" récitée machinalement, avec distraction.
  • la prière mentale : même mentale, certains Pères comme Saint Ignace Briantchaninov conseillent de la dire vocalement, assez fort pour l'entendre soi-même.
  • la prière du cœur : quand l'esprit descend dans le cœur.
  • la prière active : quand la prière devient perpétuelle et que le cœur prie même pendant le sommeil.

D'autres étapes de la prière sont décrites où la grâce de Dieu fait entrevoir le monde invisible.

Références

  1. Grégoire de Nysse, Le But divin, Éditions Tequi, 1986, p. 52. Texte grec original dans Migne, Patrologie grecque, 46, 301 D.