Martyr

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Un martyr (du grec ancien μάρτυς,-υρος martus, « témoin ») est celui qui consent à aller jusqu'à se laisser tuer, donner sa vie, pour confesser Jésus Christ et pour témoigner de sa foi chrétienne, plutôt que d'abjurer. Les martyrs sont les premiers saints de l'Église, qui a toujours considéré que le martyre n'était pas possible sans la soutenance de la grâce de l'Esprit Saint. C'est pour cela que les martyrs ont été considérés comme des saints dès leur mort par les chrétiens. Les premiers martyrs sont saint Jean Baptiste - considéré par la tradition de l’Église comme étant sur la frontière entre l'Ancien et le Nouveau Testament -, et saint Étienne, un des sept premiers diacres, et qui porte l'appellation de "premier martyr" (en grec: πρωτομάρτυρ, protomartyr) .

Le culte des martyrs

Dès les premiers siècles du christianisme les martyrs étaient honorés par une assemblée locale de fidèles réunis autour du tombeau du martyr (ou du lieu où étaient déposées ses reliques), le jour de l’anniversaire de sa mort, la naissance à la vie éternelle. .

Le culte des martyrs se développe d'après le modèle du culte du héros antique. Les martyrs étaient les "héros de la foi", et ils n'avaient pas pu subir une telle mort sans l'assistance du Saint Esprit, ce pourquoi les chrétiens les ont considérés comme saints immédiatement après leur mort.

Avec la paix constantinienne (l’arrêt des persécutions sous Constantin le Grand), le culte des martyrs se développe et se délocalise : « Parallèlement au phénomène d’expansion, qui multiplie, pour ainsi dire, le tombeau du martyr, nous voyons également la célébration de la fête franchir peu à peu les étroites limites où elle était primitivement confinée. Au début, chaque Église honorait ses propres martyrs, à l’exclusion des autres ; c’était, pour chaque communauté, une série d’anniversaires de famille. Déjà, dans la première moitié du IV^e siècle, on constate des emprunts à des Églises étrangères » . En conséquence, les martyrologes locaux s’enrichissent d’abord de commémorations de martyrs étrangers, et, à ce point de vue, les martyrs dont le culte s’introduisit par voie exceptionnelle « prirent le même rang que les anciens » .

« Mais on ne s’arrêta pas dans cette voie. Un pas important fut fait, lorsque l’on commença à célébrer, à côté des anniversaires des martyrs, ceux des évêques » . « D’autres noms encore allaient, presque partout, grossir les listes. Ainsi, quelques-uns des plus grands saints du Nouveau Testament sont fêtés dans la semaine de Noël : Saint Étienne, Saint Jacques et Saint Jean, Saint Pierre et Saint Paul. Nous trouvons déjà ces fêtes établies en Cappadoce, dans le dernier quart du IV^e siècle. [...] Par une suite naturelle, tous les saints personnages, qui avaient été choisis par Dieu pour coopérer à la Rédemption, dans l’Ancien comme dans le Nouveau Testament, devraient avoir leur place dans l’hommage solennel de la reconnaissance de l’Église [...]. Le temps approche où l’objet du culte va une dernière fois s’étendre ; on assimilera aux martyrs les grands ascètes et d’autres personnages illustres par leur sainteté » .

Cette nouvelle évolution était irréversible, car elle n’était pas autre chose qu’une extension, un élargissement de la vision du martyre, d’abord sur ceux qu’on a commencé à appeler "confesseurs de la foi", puis sur les vénérables ascètes.

Beaucoup d’écrivains ecclésiastiques se font l’écho d’une vision plus intériorisée du martyre, de l’héroïsme pour la foi, vision qui commence déjà à s’installer au III^e et au IV^e siècle : le martyre de conscience, le martyre par la volonté, le martyre par l’ascèse, le martyre non sanglant .

Les noms des martyrs

Dans le langage des synaxaires de l’Église au nom de "martyr" se joignent souvent des épithètes ou des préfixes qui précisent plusieurs types de martyrs :

• grand martyr (du grec: μεγαλομάρτυς, mégalomartys) s'emploie pour les martyrs les plus célèbres, qui sont honorés d'un culte particulier ; exemples :
  • saint grand-martyr André le Stratilate, commémoré le 19 août
  • saint grand-martyr Georges le Tropéophore (i.e. "porteur de victoire"), commémoré le 23 avril et 3 novembre
  • saint grand-martyr Théodore Tiron (commémoré le 17 février, 19 mars)
  • saint grand-martyr Théodore le Stratilate (commémoré le 8 février, 8 juin)
  • saint grand-martyr Dimitrios (Démètre) le Myroblite de Thessalonique, (commémoré le 26 octobre)
  • saint grand-martyr Pantéléimon de Nicomédie, Anargyre (commémoré le 27 juillet)
  • saint grand-martyr Ménas de Kotyée, ou de Phrygie (commémoré le 11 novembre)
  • saint grand-martyr Eustathe de Rome, 20 septembre
  • saint grand-martyr Artème d'Antioche, 20 octobre
  • saint grand-martyr Jacques le Persan, 27 novembre
  • saint grand-martyr Procope de Césarée de Palestine, 8 juillet, 22 novembre
  • saint grand-martyr Mercure de Césarée de Cappadoce, 25 novembre
  • saint grand-martyr Victor de Syrie, 11 novembre

• • sainte grande-martyre Catherine d'Alexandrie, commémorée le 25 novembre
  • sainte grande-martyre Barbara d'Héliopolis, 4 décembre
  • sainte grande-martyre Christine de Tyr, 24 juillet
  • sainte grande-martyre Euphémie de Chalcédoine, 16 septembre et le miracle de 351 commémoré le 11 juillet
  • sainte grande-martyre Marine d'Antioche ou Marguerite d'Antioche, 17 juillet
  • sainte grande-martyre Anastasie d'Illyrie dite Pharmacolytria (guérisseuse des empoisonnements), 22 décembre

• hiéromartyr se dit pour les martyrs clercs (diacres, prêtres, évêques) ; exemples :
  • saint hiéromartyr Ignace le Théophore (commémoré le 20 décembre)
  • saint hiéromartyr Justin Martyr (commémoré le 1 juin)
  • saint hiéromartyr Myron (commémoré le 17 août)
  • saint hiéromartyr Grégoire l'Illuminateur, évêque de la Grande Arménie (commémoré le 30 septembre)

• néomartyr ou nouveau hiéromartyr (dans le cas d'un clerc) s'emploie pour les "nouveaux" martyrs, par rapport à ceux de premiers siècles, à savoir les martyrs des temps plus récents de persécutions, comme les martyrs du temps de l'iconoclasme, puis les martyrs du temps de la turcocratie sur les territoires byzantins (XV^e-XIX^e s.), et jusqu'à aujour'hui, comme les martyrs des pays sous le régime communiste. Exemples :
  • saint Anastase, Néomartyr à Thessalonique (en 1794) - commémoré le 8 août)
  • saint Triantaphyllos de Zagora, Néomartyr à Constantinople (en 1680) - commémoré le 8 août)
  • saint Constantin le Russe, nouveau hiéromartyr à Constantinople (en 1743) - commémoré le 26 décembre)
  • saint Jean Kochurov, nouveau hiéromartyr, mort à Tsarskoye Selo (Russie) le 31 octobre 1917

Liens externes

• 222 martyrs orthodoxes chinois de la Révolution des Boxers, vie, homélie, iconographie