Église orthodoxe

Église vient du mot grec ekklesia, qui signifie «assemblée du peuple». Il correspond a un mot hébreu qahal, qui désigne l’assemblée liturgique d’Israël. L’église est, en effet, le rassemblement des hommes appelés par Dieu. Lorsque Jésus-Christ, le Fils de Dieu incarné, commença sur terre Son oeuvre du salut, Il fut entouré de disciples, d’apôtres. C'est sur eux que fut envoyé l'Esprit Saint le jour de la Pentecôte et cette communauté, des lors, constitua la première Église. La vie des premières années de cette communauté chrétienne est décrite dans le livre des Actes des Apôtres. Depuis, l'Église vit sur le témoignage des Apôtres et grâce a l'Esprit Saint qui demeure en elle. Elle est donc sainte et apostolique et elle appelle tous les hommes a elle. C'est la même église, une, sainte, catholique, apostolique, qui existe aujourd'hui et contre laquelle « les portes de l'enfer ne prévaudront jamais » (Mathieu 16, 18). Elle est l’édifice construit de pierres vivantes.

Dans la Bible, la fondation de l'Église Orthodoxe est décrite avec précision par le chapître 2 du Livre des Actes d'Apôtres.

L’église orthodoxe ou l'orthodoxie (en grec Ὀρθοδοξία signifiant la pensée droite) descend en droite ligne des premières communautés chrétiennes fondées par les apôtres de Jésus dans les provinces orientales de l'Empire romain et compte aujourd'hui quelque 350 millions de fidèles.

Elle est organisée en de nombreuses Églises territoriales (et non nationales) qui forment ensemble l'« Église orthodoxe » ou « Communion orthodoxe » fidèle à la théologie des sept conciles du premier millénaire chrétien et au droit canon qui en découle. Jusqu'à partir de l'époque carolingienne et officiellement plus du tout à partir du schisme de 1054, la plupart des Églises d'Occident (Église romaine comprise) furent elles aussi orthodoxes, c'est-à-dire conformes à la théologie et au droit canon des sept conciles du premier millénaire. Suite à l'invasion de l'Irlande ordonnée à Henri II Plantagenet par le pape de Rome Hadrien IV dans sa bulle Laudabiliter, au Synode de Cashel de 1172, ce roi Anglais forcera l'Église d'Irlande à se soumettre au pouvoir romain, faisant ainsi disparaître la dernière Église orthodoxe d'Occident.

Les Églises fidèles aux sept conciles, donc orthodoxes, sont présentes dans l'antique zone de culture grecque, c'est-à-dire dans la zone orientale du bassin de la Méditerranée, Palestine, Liban, Égypte, Turquie, Irak, Syrie, Éthiopie, Arménie, Soudan. Ces Églises sont aussi concentrées dans les zones de peuplement slave (Russie, Ukraine, Biélorussie, Bulgarie, Serbie, Monténégro, Macédoine) ainsi qu'en Géorgie, en Roumanie et bien sûr en Grèce. Elles sont réparties dans le monde entier au travers de la diffusion (diaspora, terme politique, non-théologique) des communautés d'origine et par le biais de convertis. Ce groupe d'Églises (ou plutôt : ces Églises en inter-communion) partage une compréhension, un enseignement et des offices suivant le rite de l'Empire romain d'orient et se considèrent comme faisant partie d'une seule et même Église. La Bible et la Liturgie sont lues dans les langues nationales actuelles ou anciennes (araméen, arménien classique, grec ancien, vieux-slave).

Jusqu'à la fin du Moyen-Age, l'Église Orthodoxe était appelée partout l'Église, sans précision de dénomination. Après le schisme de 1054, la nouvelle église à Rome continua de s'appeler "église romaine" et les écrits de son héraut du 12ème siècle François d'Assise l'appellent toujours ainsi. A la "contre-révolution catholique", lors de la Renaissance, dans le contexte des guerres de religion entre catholiques-romains et protestants, le Vatican décida d'attribuer à sa religion le terme "catholique", repris du Credo ou Symbole de la Foi. Cet usage erroné du terme originellement créé par saint Ignace d'Antioche pour décrire l'Église "dans sa plénitude" a causé et cause encore de nos jours bien des interrogations aux visiteurs de nos paroisses lorsqu'ils nous entendent proclamer le Credo où nous disons "je crois en l'Église Une, Sainte, Catholique et Apostolique".

Les Églises orthodoxes représentent dans le monde la troisième plus grande confession chrétienne en nombre de fidèles après l'Église catholique-romaine, la Communion Anglicanne et avant les innombrables Dénominations protestantes.